Чаша любви

 – Тебе стоило уделять больше внимания словам учителей, когда они пытались обучить тебя общению с иным миром, сынок, – сказал Мидхир, умеряя резкость своих слов мелькнувшей улыбкой.

 – Майрерад должна повести Бригид по иному миру, – пояснила Этейн.

 – Но моя мать умерла.

 – Она все равно может сопровождать тебя, – мягко ответила Избранная.

 – Нет! С ней я не пойду. Мы все слишком дорого за это заплатим – и моя душа, и табун Дианны.

 – Духом-проводником должен быть тот, кто связан с тобой родством или узами брака, – объяснил Мидхир. – Я верховный шаман Партолоны, но не могу занять ни то ни другое место.

 – Значит, я должна буду сама найти чашу, – медленно проговорила Бригид и почувствовала холодное отчаяние. Это опасное испытание ей предстояло пройти в одиночку. – Брат – мой единственный кровный родственник. Значит, став верховной шаманкой табуна Дианны, я займу его положение. Он не будет помогать мне в том, что ему невыгодно.

«Это невозможно, – сказала себе Бригид. – Стать верховной шаманкой довольно трудно. В одиночку у меня слишком мало шансов на успех. Но выбора нет, значит, надо привыкнуть к мысли, что я одна. Если все получится, то я вернусь к жизни, полной одиночества».

 – Тогда твоим проводником должен стать супруг, – заявил Кухулин.

Все глаза обратились к воину, но он смотрел только на Бригид.

 – Признаю, что отец был прав, говоря о том, что мне не нравились занятия, посвященные иному миру. – Ку чуть помолчал. – Всем известно, что я никогда не хотел иметь ничего общего с этим царством, но, похоже, моя судьба должна свернуть в данном направлении. Я пытался отрицать очевидное. Больше такого не повторится. Я даже бежал от этого, но не буду настолько глуп, чтобы снова так поступить. Я не могу вести тебя прямо сейчас,Бригид, но готов дать клятву, что не позволю тебе отправиться одной в этот опасный путь. Моя сила будет твоей, если понадобится. Мой меч всегда поднимется, чтобы защитить тебя. Возможно, вдвоем мы сумеем закончить поиски и потребовать соблюдения твоего наследственного права.

Она не верила своим ушам.

«Он не понимает?..»

 – Но ты не мой супруг! – выдавила Бригид.

 – Я им стану, если ты позволишь.

Кентаврийка покачала головой, боясь, что все вокруг услышат, как громко бьется ее сердце.

 – Ты не обязан делать это только для того, чтобы помочь мне. Я не боюсь отправиться в иной мир одна, – солгала она. – Не следует становиться супругами лишь для того, чтобы помочь друг другу.

Улыбка Кухулина была доброй и понимающей. Он подошел к ней и взял за руку.

 – Мы были друзьями. Теперь, моя прекрасная охотница, наши отношения стали куда более близкими. Душа говорит мне, что я хочу рискнуть и стать твоим супругом. А что подсказывает тебе твоя?

 – Неважно, что говорит моя душа, – покачала головой Бригид. – Вдруг я не смогу стать верховной шаманкой?.. Подумай, Кухулин! Если я не смогу менять форму тела, то ты будешь связан с особой, которая не сможет по-настоящему стать твоей женой.

Воин крепко сжал ей руку. Следующий вопрос он задал Этейн, но его глаза продолжали смотреть на Бригид:

 – Мама, ты оставалась бы женой отца, если бы он потерял способность менять форму тела и никогда не смог бы прийти к тебе в облике человека?

 – Конечно. Нас связывает не только внешний облик твоего отца, – твердо ответила Этейн.

 – Но они вместе уже много лет, – возразила Бригид. – У них есть дети. Они уже очень давно делят друг с другом жизнь и постель.

 – Держу пари, у нас будет то же самое, – сказал Кухулин.

 – Ты хочешь поставить на кон свою жизнь и будущее?

 – Да, потому что я хочу сделать то, чего до сих пор ни разу не делал. Я собираюсь послушать свою душу. Я уже бежал от судьбы, – пожал он плечами и улыбнулся. – Еще мне кажется, что ты станешь превосходной верховной шаманкой. Итак, Бригид из табуна Дианны, что же говорит тебе душа?

Кентаврийка посмотрела в его бирюзовые глаза, растерялась, но тут же нашлась:

 – Она заявляет, что это невероятный сон, но я не хочу просыпаться.

Улыбка Кухулина была полна обещания. Он быстро поцеловал ее, повернулся и преклонил колени перед Эльфейм.

 – Сестра, ты предводительница клана Маккаллан. Прошу тебя разрешить мне взять охотницу в жены. – Он усмехнулся и на мгновение превратился в того разбитного юного воина, каким был раньше. – Я попросил бы позволения у ее брата, но, учитывая все обстоятельства, это было бы довольно неблагоразумно.