Зачеловек

— Вам, Виктория, пришлось бы потратить всего около секунды.

Она округлила глаза.

— Шутите?

— Вы же помните, — сказал он, — я шуток не понимаю и сам не шучу. Вы ведь скачиваете информацию прямо с Интернета?

— Да, — ответила она настороженно. — Вам не нравится?

Он отмахнулся, отметая такую глупость:

— А от этого всего один крохотный шажок, чтобы скачивать не на флэш в дужке очков, а прямо в мозг. Как, скажем, иностранные языки. Скачал весь словарный запас и правила — тут же и заговорил!

Она нервно сглотнула, спросила потрясенным шепотом:

— Вы… так и сделали? Это уже возможно? Сейчас возможно? Я знаю, над этим работают, но полагала, что еще лет пять…

— Компьютеры были уже в семидесятых, — ответил он, — но в широком пользовании появились только в девяностых, через двадцать лет! Сейчас, понятно, сроки сокращаются, но разрыв между лабораторными образцами и массовой продукцией пока еще велик… Видите вон там зеленое пятнышко?.. Это и есть наш островок.

Он говорил так, словно это его личный остров, Виктория отнесла его слова за счет понятной гордости такой жемчужиной посреди чистейшей лазурной воды, но Мрак весело запел, громко и немузыкально, Олег наконец-то коснулся рычагов управления, вертолет с математической точностью пошел на размеченную площадку перед великолепным четырехэтажным особняком из белого мрамора.

Тигги воскликнула с восторгом:

— Какой свежий остров! Как молоденькая капуста. Мрак хмыкнул:

— Свежий? Очень точное слово.

Что-то в его тоне показалось недосказанным, Тигги не заметила, рассматривала приближающийся дворец, в самом деле настоящий дворец, а Виктория переспросила:

— В нем что-то особенное?

— Нет-нет, — заверил Мрак. — Просто острова раньше не было. Хоть и вдали от оживленных морских трасс, но это не середина океана, где долго могли прятаться мелкие острова. Просто однажды взял и поднялся со дна моря. Мы как раз были поблизости, первыми высадились, застолбили свои права. Так что весь островок наш. Первые два года еще поднимался, а потом — все, застыл. Впрочем, нам этого достаточно.

Она огляделась с изумлением.

— Да? А мне показалось, что этому острову лет пятьсот, если не больше.

Олег сердито взглянул на Мрака.

— Это он так шутит. На самом деле остров заселили давно, однако остается частным владением. Теперь вот права перешли к нам.

Тигги ахнула:

— Так вы миллионеры? Мрак покачал головой:

— Увы, нет. Но ты можешь нас ими сделать. А пока мы только миллиардеры.

Он заржал весело, Тигги смутилась, не зная, верить или тоже принять как шутку. Виктория поинтересовалась:

— Кто-нибудь встречать будет?

— Зачем? — удивился Мрак. — Полная автоматизация! Забыли, мы ж собрались вас зверски изнасиловать, а потом скормить акулам? Нам свидетели не нужны.

ГЛАВА 13

Тигги взвизгнула в притворном ужасе, Виктория понимающе прищурилась. Действительно, когда секретные эксперименты или испытания новых приборов, то лучше, чтобы никого лишнего. Потому и островок посреди моря, а на самой крыше антенны локаторов, обшаривающих море со всех сторон. А спутники — пусть смотрят, из-за них во всех странах часть институтов и заводов перебрались под землю.

Дом напоминал вскинутые кверху крылья стрекозы: даже мрамор, оказывается, можно положить вот так ажурно, чтобы просторный и необычный дворец выглядел попавшим с другой планеты. Виктория хмурилась, перебирала имена крупных архитекторов, ни у одного нет ничего подобного или близкого по замыслам. Видимо, кто-то из новых, молодых и дерзких.

Олег выпрыгнул первым, светски подал руку Виктории. На миг почудилось, что отвергнет, мол, это унижает ее достоинство, женщины не уступают мужчинам и все такое, но Виктория мило коснулась его руки кончиками пальцев, обозначив, что помощь приняла, она выше таких мелочей и заветы унисекса не исповедует, Мрак принял Тигги на руки вместе со щенком и пронес несколько шагов, прежде чем опустил на зеленую травку.

Судя по Тигти, она с удовольствием осталась бы на руках могучего Мрака и дальше, чувствуется, что для него это не тяжесть, словно бабочку несет на рукаве, но тут же обернулась к дому и взвизгнула.

К ним неслись два громадных пса. Тигги ойкнула, Виктория напряглась, собаки прыгнули на Олега и Мрака. Олег уворачивался от той, что норовила облизать лицо, а Мрак подхватил другую на руки, покружил и опустил на землю. Пес тут же ринулся к Тигги и, положив ей лапы на плечи, вылизал лицо огромным, как мокрая простыня, языком.