Одной ногой в могиле

— Право, я едва поверила, когда Криспин рассказал о вас, хотя за два проведенных вместе века научилась верить ему на слово.

Хороший удар! Напомнить, как долго она им владела. Однако я тоже умею бить ниже пояса.

— Мне не терпится побольше узнать о вас, Аннет. Кости упомянул лишь вскользь, что вы платили за секс с ним, когда он был еще человеком.

Она холодно скривила губы:

— Как очаровательно, что вы зовете его новым именем. Как все его недавние знакомые.

Знакомые? У меня скрипнули зубы.

— Этим именем он представился мне при первой встрече. Все мы — то, чем стали, а не то, чем были.

«Он больше не твоя игрушка, поняла?»

— В самом деле? А я вот всегда считала, что люди никогда по-настоящему не меняются.

— Это мы еще посмотрим, — пробурчала я.

Мы прошли к выходу. Я, отягощенная многочисленными чемоданами, шла сзади и воспользовалась случаем изучить Аннет.

Волосы до плеч, светлого цвета, очень красивого на фоне кожи, — персик и сливки. Она была куда пышнее меня, и при том на три дюйма ниже моих пяти футов восьми дюймов. Будь она человеком, я бы дала ей сорок пять лет, но годы шли в плюс. Она излучала жаркую зрелую чувственность, перед которой юность казалась пустой тратой времени.

Кости, едва завидев меня под грузом багажа, бросился на помощь.

— Господи, Аннет, надо было сказать, сколько у тебя вещей!

— О, простите меня, Кэт, — фальшиво хихикнула Аннет. — Я привыкла путешествовать со слугами.

— Не стоит извинений, — с натугой выдавила я.

«Со слугами! За кого, черт побери, она меня принимает?» Наконец, сложив чемоданы в багажник, мы двинулись с места.

— Когда прибывают остальные? — поинтересовалась она, устраиваясь на сиденье.

Мы ехали в новой машине, так как Макс знал мой «вольво». Это был навороченный BMW. Надо будет спросить Кости, где он такой раздобыл.

— Сегодня и завтра. К пятнице, по моим расчетам, соберутся все.

Аннет фыркнула, хотя насморком явно не страдала:

— Послушай, Криспин, как это Белинда умудрилась попасться на крючок малютке Кэт? Я не виделась с ней с ее дня рождения шесть лет назад. Или пять?

— Попалась, потому что связалась с компанией, которая повадилась приводить домой живые обеды.

Его холодный тон заставил меня навострить уши, в то время как улыбка Аннет сделалась хитренькой.

— Ужасно. Должно быть, она сильно изменилась. А ведь всего пять лет прошло, как мы собирались втроем?

Кости послал ей гневный взгляд в зеркало заднего вида. Я тем временем переводила: «Собирались втроем». Ручаюсь, что не чай пить. А пять лет назад Кости был со мной.

— Отвечай на вопрос, милый. Пять или шесть лет прошло с тех пор, как вы трахались?

— Видите ли, Аннет, Кости уже рассказал мне, что имел Белинду. Спасибо, что сообщили мне о своем участии!

Кости свернул к обочине дороги и остановил машину.

— Я не потерплю такой грубости, Аннет, — сказал он, развернувшись к ней лицом. — Она, как видишь, прекрасно понимает твои намеки, но я не понимаю, зачем тебе понадобилось набрасываться на нее. Ты знаешь, что это было восемь лет назад, прежде, чем мы с ней повстречались, и я буду благодарен, если ты не станешь больше развлекать нас своими воспоминаниями.

Судя по голосу, он взбесился не меньше меня. Аннет бросила на меня взгляд и с наигранным простодушием подняла брови:

— Приношу извинения. Вероятно, я устала от долгого перелета и забылась.

— Котенок, — Кости перевел взгляд на меня, — ты довольна?

Нет, я не была довольна и с удовольствием вышвырнула бы ее величество со всем барахлом на обочину. Но это было бы ребячеством.

— Думаю, я смогу переварить немного воспоминаний. Для протокола: Аннет, я не желаю слышать повторений, касающихся «нас троих».

— Мне и в голову не пришло бы, — заверила она меня, но я видела, как блеснули в зеркале ее глаза.

Я готова была поклясться жизнью, что разговор не окончен.

Больше во время поездки ничего не произошло. К моему облегчению, Аннет заранее позаботилась о ночлеге и могла не оставаться у нас. На следующей неделе Кости собирался уведомить Джэна, что нашел меня, а неделей позже разыграть захват в плен трех моих капитанов. Я беспокоилась из-за Джэна и активных попыток отца добиться моей смерти, за своих людей и Кости, сумевшего добиться свободы. Но среди всех этих тревог мне виделись Белинда, Аннет и Кости, голышом изображающие кренделек. Чтоб ей провалиться! Только этого мне и не хватало!