Верные враги

– Утром мы уже будем в Лещинке, а к обеду должны поехать до Подгорья, – в воротник, экономя тепло, сообщил колдун. Развести костер было не из чего, но без огонька мы всё-таки не остались – дракон, по-кошачьи свернувшись клубком, мерно выдыхал рыжий трепещущий лепесток. Рест и Вирра, завернувшись в одеяла, прикорнули у его брюха, Верес прислонился к боку. Я гнездышком раскопала снег, зябко взъерошила шерсть, подобрав под себя лапы.

– Шел, иди к нам, теплее будет.

– Мне не холодно.

– Думаешь, я о тебе забочусь?

Думаю, что если раньше я бы немножко покочевряжилась и подошла, то теперь так и будем, как идиоты, порознь до утра мерзнуть.

– Шел...

– Ну чего тебе еще?!

– Что ты так злишься? – опешил колдун. – Не хочешь – не надо, но учти – это в твоих же интересах.

Я удивленно подняла морду и насторожила уши.

– Ты не могла бы быстренько обежать вокруг лагеря, проверить, всё ли спокойно? Ведь мы уже въехали на пустоши. Где-то здесь погибла Делирна, а подальше к западу, если эльфы не ошиблись в расчетах, вызревает новый Ведьмин Круг.

– А сам не хочешь ноги размять?! – возмутилась я. Нашел овчарку!

– А толку? – философски возразил мужчина. – Ни твоего нюха, ни слуха у меня нет, а магический поиск в моем теперешнем состоянии охватывает от силы десяток саженей.

– Ну почему? Если ты через час не вернешься, мы точно будем знать, что в округе неспокойно. – Я тем не менее встала. Проклятый колдунишка, как всегда, прав. Больше некому. Дракон, несмотря на всю спесь, в темноте видит немногим лучше человека, к тому же так пыхтит и топает, что только себя и услышит. Да и Вирру будить не хочется. – Объясни хоть, как этот Круг выглядит?

– Пока не открыт – никак. Это просто место, где ткань между мирами наиболее тонка и подвержена разрывам. С помощью специальных обрядов ее можно «вспороть» и воспользоваться разницей магической энергии между той и этой сторонами. Увы, обычно в комплекте с ней идет нежить того мира, которая чует Круги и околачивается возле них в куда большем количестве, чем в иных его местах.

– То-то мне так Выселок глянулся, – скептически встряхнулась я. На самом-то деле я просто пробегала мимо города и заметила приколоченный на столбовом щите квиток «Требуется помощница знахаря, скромная аккуратная вдовушка без вредных привычек». Я минутку поразмышляла, так ли уж вредна привычка регулярно обрастать шерстью но всё-таки решила рискнуть.

Верес поменял позу, поплотнее – без особого успеха – закутался в одеяло.

– Нежить нежити рознь. Я имею в виду более примитивную, вроде упырей и гарпий. И начинаю склоняться к мысли, что Круг в храме никто не открывал – он сам начал сочиться энергией, реагируя на появление нового.

– Но кто-то же пытался это замаскировать! Зачем?

– А зачем убрали амулеты, которые тоже могли просигнализировать об изменении магических потоков? – задал встречный вопрос колдун.

– Эльфы узнали об этом и без амулетов.

– Как давно? Ручаюсь, Ассариэль до последнего утаивал от Семерки эту информацию. Морри же разобиделся на опалу и практически отошел от дел, не посещая даже собрания Ковена. А Ясневый Град – закрытая магическая система, на которой внешние колебания почти не отражаются, так что заметить неладное, не покидая его пределов, трудно.

– Н-да, как некстати этот тип скончался, – в который раз пожалела я. – С ним бы мы куда продуктивнее побеседовали...

Я заметила, что ни Мрак, ни Рест не спят – у первого предательски алели щелочки полуприкрытых глаз, второй старательно затаивал дыхание. Дурачок, если не хочешь себя выдать – дыши как можно ровнее и громче. Тишина настораживает куда больше.

– А знаешь, что в этой истории самое странное? – совсем уж невнятно пробурчал Верес из одеяльного кокона. – Он умер еще до того, как ударился о косяк. Пожалуй, даже раньше, чем ты к нему прикоснулась.

– Сердце не выдержало? – хмыкнула я, припоминая, не оглядывался ли эльф, чтобы до смерти поразиться дивной картинке летящей на него тетки с горящими глазами, оскаленными клыками и волчьим рычанием. Вроде бы нет.

– Отнюдь. Оно как будто остановилось – просто так, без видимой причины.

– Думаешь, он сам себя убил, чтобы мы не смогли его ни о чем расспросить? – Стыдно признаться, но у меня словно камень с души свалился. Пусть эльфийский маг, как выяснилось, и заслуживал смерти, но одно дело – осознанно прикончить врага, и совсем другое – нечаянно, по ошибке. А вдруг бы он действительно оказался ни в чем не повинным подручным Ллиотарэля, которому поручили на всякий случай за нами проследить? В следующий раз побоишься даже дунуть на подозрительно улепетывающего типа, не то что прыгнуть...