Верные враги

– О, боги... и что будет сегодня?!

– Думаю, они всё-таки поступятся принципами и тебя съедят. Когда вернутся с великой битвы.

– Они всё-таки согласились?!

– Да, вождь потом даже высказался в духе, что, мол, так старому хрычу и надо, авось ты его хорошенько припугнул, а то совсем прадед в последнее время распустился – советует мракобесы что... кстати, кто такой жбыхыдрыз?

– Покойник.

– Всего-то?

– Я – покойник. – Верес кое-как сполз с кровати и потащился умываться.

Колдун отсутствовал так долго, что Рест с Мраком всерьез обеспокоились, не утоп ли он. Что было вполне реально, ибо троллий рукомойник представлял собой пещерное озерцо с холодной, как лед, водой. Мало того что глубокое, так еще и со стоком в Облачные Пещеры – по крайней мере, тролли считали, что брошенных в воду покойников уносит течением именно туда. Забавное верование... жаль только, что меня просветили о нем до, а не после умывания. Но я отыгралась, ничего не сказав остальным.

Через полтора часа нервы друзей не выдержали, и они отправились на поиски непутевого колдуна – несмотря на мое скептическое замечание: мол, это самое не тонет.

Вирра осталась со мной, преспокойно листая подаренную Ллиотарэлем книгу и любуясь на всевозможных монстров.

– А ты за Вереса не беспокоишься? – удивилась я, ибо малявка в колдуне души не чаяла – последнее время они со щенком даже стали цапаться за право подать ему сумку или пристроиться рядом. Ко мне Вирра относилась спокойнее, но и вела себя куда раскованнее – как обычная маленькая девочка, которую можно запросто посадить на колени и спрясть наконец из этой золотой кудели две пушистые косички. С ними она казалась старше, но и забавнее.

– Я чувствую смерть, – просто ответила мелкая. – Здесь ее нет.

– Любую? – заинтересовалась я.

– Нет, только знакомых или... – Девочка запнулась и, сделав вид, что оговорилась, снова уткнулась в книгу.

– Или «клиентов», да? Чтобы зря не суетиться, разыскивая уже сыгравших в ящик?

Малявка тяжко, не по-детски вздохнула.

– Так ты всё знаешь? Откуда?

– Я и Верес. Тоже мне тайна – достаточно любого эльфа спросить.

Девочка уставилась на мое лицо – сначала с виноватым страхом, потом с удивлением, не обнаружив там и следа чувств, которые, по ее мнению, мне надлежало испытывать к ней или тому, что она олицетворяла.

Я рассмеялась над ее замешательством:

– Вирра, ты что, считаешь себя самой грозной в нашей компании? Извини, но твое место – последнее в очереди!

– А Рест?! – возмутилась полуэльфка, мигом высушив слезы.

– Знала бы ты, как он готовит. Лучше сразу умереть. – Вирра просияла, бросила книгу, подбежала ко мне и обхватив за шею, заговорщически, как по большому-большому секрету, прошептала:

– Шелена, я тебя обожаю! Очень-очень!

– А ты меня только расстраиваешь. Может, он всё-таки утонул, а?

Девочка как-то подозрительно притихла, посапывая носом... а потом снова заговорила. Ломким, срывающимся голосом, когда вроде бы и не хочется рассказывать, но удерживать в себе больше нет сил.

– ...Это как просыпаешься утром и понимаешь: всё, мне уже семь лет. Вчера шесть было, и праздник, и пирог с кремом, а сегодня – семь. Сестренка приходит будить, щекочет, смеется, мама месит тесто и поет про черных лебедей... а папы уже нет. Его давно нет, больше месяца, и мама сначала сердилась, а теперь волнуется, но говорит, что пусть только покажется ей на глаза, герой! Я не смогла ей сказать... и Данке тоже. Они ведь ждали его... до последнего ждали. Ругались, что я его арбалет без спросу беру, пугали, что папа вернется и отшлепает... Пусть бы шлепал, я нарочно... Только я никогда не ошибаюсь, Шелена... никогда.

...Мы так и сидели – в мягкой факельной полутьме, молча, прижавшись друг к другу, когда вернулся колдун, где-то разминувшийся со своими спасателями. Веселый, гладко выбритый и бодрый до отвращения.

– Что-то случилось? – мигом почуял неладное он.

– Ты утонул.

– Чего? – опешил Верес. – А кто ж тогда перед вами стоит?!

– Вот и сидим, скорбим...

– Да ну тебя с твоими шуточками, – обиделся колдун. – Что это на тебе такое?

– Последняя троллья мода. Нравится? – Я наконец-то разжилась новым кожухом, выменяв его на часть своих знахарских запасов. Двухслойный, из волчьих шкур, мехом внутрь и наружу, только рукава выщипанные, он оказался невероятно теплым и таким же тяжелым. Ну да и я не из слабеньких.