Верные враги

– Мы, оборотни, вообще умные, – поддакнула я, сделав акцент на первом слове.

Колдун легонько провел краем рукавицы по заснеженному меху моего кожуха, оставив серую полосу, тут же снова начавшую покрываться снежинками.

– Надо же, с виду такая белая-пушистая, а чуть коснешься...

– Предпочитаешь холодный снег теплой шерсти?

– Пора бы уже и магам появиться, – отдернув руку, резко сменил тему Верес.

– Нашим или вражеским?

– И тем, и тем. Вначале лучше нашим, конечно. А то скоро смеркаться начнет, а от них всё ни слуху ни духу...

Насчет слуха и духа Верес не ошибся. А вот вида...

Небо над лесом полыхнуло странной золотистой зарницей, полоски резко брошенных на снег теней описали полукруг и исчезли, создав иллюзию, что земля пошатнулась.

Или не ощущение?!

После третьей кряду вспышки, сопровождаемой нарастающим гулом, мы опомнились и наперегонки кинулись к опушке. Впереди и по бокам мелькали силуэты столь же заинтригованных этим феноменом союзников.

Верес, в последний миг вспомнив, что выскакивать из-под прикрытия леса опрометчиво, затормозил о пушистую и невысокую, по грудь, елочку, стряхнув с нее снег, а я – о него.

– Что за...

Ручаюсь, в этот момент всё наше войско на одном дыхании закончило мою мысль.

Середина поля как будто провалилась под землю, и оттуда снопом били в небо ослепительные лучи, время от времени полыхая совсем уж нестерпимым светом, а в центре копились, спекаясь и устремляясь ввысь, отбрасываемые ими тени.

Или не тени?!!!

Последний сполох жидким огнем затопил пустошь, а когда радужные круги перед глазами истаяли, протереть оные захотелось еще сильнее.

На месте Круга стоял замок. Монолитная громада темно-серого, словно впитавшего тучевую хмарь камня с узкими окошками, злобно щурившимися во все четыре стороны. Под крышей самой высокой башни мигали красные огоньки, валил и расползался густой дым, белый на фоне вечернего неба; днем он наверняка окажется серым, а то и почти черным. Жемчужный язык флага суетливо пробовал ветер на вкус; разглядеть, что на нем изображено, с такого расстояния не удалось даже мне.

Расстояния не до замка, а до макушки шпиля. Мама родная, да по сравнению с ним знаменитые Вороньи Когти [Рыцарский замок на севере Белории. В наст. момент принадлежит ордену Белого Ворона (св. Фепдюлия). См.: Малая Белорская энциклопедия, т. 1] – бобровая хатка...

– Мы идиоты... – потрясенно прошептал Верес, стиснув в кулаке еловую макушку и даже не ощутив пробивших рукавицу иголок. – Полные, безнадежные кретины...

И с чего мы вообразили, что заговорщики в метель и холод потащатся на пустошь, чтобы откапывать из-под сугробов Круг, который наверняка уже заметили и эльфы, и маги в соседних селениях, озадаченные смещением источников?!

Его ведь можно открыть и с ТОЙ стороны.

Глава 17

Разведчики вернулись через полчаса, мрачные и сконфуженные. Подобраться вплотную к замку под прикрытием белых простыней им не удалось – по гребню стены расхаживали караульные, а бойниц в ней было что ласточкиных гнезд в глинистом обрыве. Плюс востроглазые эльфы заметили две сами по себе растущие в их направлении цепочки следов и благоразумно ретировались.

Загрызни либо получили приказ не отходить далеко от замка, либо брели к лесу просто в поисках подходящего кустика, но за разведчиками не погнались.

Штурмовать замок имеющимися в нашем распоряжении силами не стоило и пытаться. Перестреляют только так, даже подойти не успеем. Тем более – куда идти-то?! Кольцо стены поднималось выше деревьев, причем ворота в ней прорубить забыли. Два десятка воинов могли одной левой, позевывая, держать здесь оборону до скончания веков.

Войском овладело уныние. За каких-то полчаса оно из грозной силы превратилось в жалкую горстку не то героев, не то придурков.

– Ворота там наверняка есть, просто хорошо замаскированы. Должны же враги как-то оттуда вылезать и впускать подкрепление, – нервничал Верес, нарезая круги вокруг костра, над которым я отрешенно грела руки. – Одно таранное заклинание – и готово, нам лишь бы внутрь прорваться. Ну где эти проклятые маги?!

– Может, каскадная телепортация не такая уж безотказная штука?

– Не трави душу. Будем надеяться, Марен просто пытается собрать и уговорить как можно больше чародеев.

– Или его косточки догрызают упыри в кустах.

– Шелена, ты как никто другой умеешь поддержать в трудную минуту! – раздраженно окрысился колдун.