На дне могилы

Я, несмотря на запах, завела привычку подниматься наверх и расчищать секции свалки — лишь бы чем-нибудь заняться. Фабиан справлялся с ситуацией по-своему. Он без конца смотрел телевизор. Мать читала или решала кроссворды, вставляя в промежутках комментарии о том, что, послушай я ее, не оказалась бы здесь. Кого бы удивило, что я предпочитала проводить время среди куч отбросов?

Я подметала дальний край свалки, когда услышала гудение автомобиля. Наверняка это не мог быть заблудившийся турист, поскольку мы явно находились у черта на куличках, и все же я нетерпеливо взлетела на ближайшую груду мусора, чтобы увидеть, друг это или враг. Смерть? Вот уж чего не боялась. После Вонючего централа она показалась бы каникулами.

— Кто додумался до пароля «Квазимодо»? — пробурчал Ниггер, вылезая из машины.

— Привет, Ниггер, — окликнула я, стряхивая обрывки мусора с грабель, которые смастерила из обрезков металла и автомобильной оси.

Ниггер уставился на меня с недоверчивым отвращением на красивом лице:

— Волосатые Люциферовы яйца! Ты превратилась в морлока!

При виде щеголя Ниггера в начищенных до блеска ботинках и в брючках со стрелками я вспомнила, что с ног до головы в грязи и, вероятно, воняю, как тяжелый случай метеоризма.

— Чего ты ждал, если меня похоронили под кучей мусора?

Ниггер захлопнул дверцу машины. При виде ее мне захотелось прыгнуть за руль и гнать отсюда, пока не вырублюсь.

— Не могу я больше смотреть, как вы с Криспином соревнуетесь в упрямстве. Господи, Кэт, ну умри уже, и покончим с этим.

Я моргнула:

— И тебя туда же, дружок.

— Лезь обратно в свою тачку, тебя здесь не ждали, — подключился Техно, один из местных вампиров, выходя из-за угла и направляя на Ниггера заряженный серебром «узи».

— Я в списке, дебил! — наорал на него Ниггер. — Ну, поворачивай, пока я не сломал эту игрушку о твою задницу.

Ниггер оказался спиной ко мне. Я ухватила первую попавшуюся покрышку и швырнула в него, ухмыльнувшись при виде пятна на безупречно чистой рубахе.

— Не груби ему, он делает свою работу.

Ниггер со скоростью, доступной только носферату, оказался передо мной, словно не его только что ударила в спину покрышка.

— Ради бога, Кэт, прыгай уже, чего ты ждешь?

На секунду я совсем растерялась. Походило на то, будто Ниггер и впрямь склонял меня к самоубийству.

— Я тебя чем-то обидела?

Ниггер резко отвернулся, стиснув кулаки. Техно обалдело смотрел на меня, словно спрашивал, не грозит ли мне опасность.

— Хочешь, я его застрелю? — поинтересовался он.

— Ты что, нарочно? В тебе почти не осталось человеческого, с какой стати цепляться за бесполезные остатки смертности?

— Не надо, — сказала я Техно, уже поднимавшему «узи». — И вообще уйди.

— Ему не… — возмущенно начал Техно.

— Что «не»? — перебил Ниггер. — Не положено ей об этом говорить, так? То-то она на меня уставилась, словно я спятил. Потому что понятия не имеет, о чем я.

У меня отвисла челюсть. Лицо Техно подтвердило каждое его слово. «Сукин сын!»

— Опять гули? — спросила я, проклиная себя в душе за то, что за своими бедами и не подумала, почему не получаю вестей с фронта.

Ниггер, бросив на Техно последний грозный взгляд, скрестил руки на груди.

— Да, гули. Шумят все громче. В отдельных местах стали пропадать вампиры, не имеющие покровителя. Возможно, они по глупости дали себя высушить кому-то из наших, но есть основания подозревать за этим другое.

Я уставилась на него. В тигриных глазах Ниггера не было сомнений.

За этим стоит Грегор, поняла я. Разжигая страх перед гибридом вампира и вурдалака, он обеспечивал себе поддержку в попытке овладеть мною.

— Почему мне не сказали?

Ниггер закатил глаза:

— Не догадываешься? Криспин не хочет, чтобы это повлияло на твое решение — превращаться ли в вампира.

— Он обо мне и не думает, — выпалила я, не успев прикусить язык.

— Ты идиотка.

Я почувствовала, как зеленеют от злости мои глаза.

— Прошу прощения?

— И-ди-от-ка! — раздельно повторил Ниггер. — Почему, ты думаешь, он забрал тебя от Влада? Знал, что, если Цепешу придется выбирать между тобой и своими людьми, ты проиграешь. Влад привязан к тебе, но своих он защищает как зверь.

Мне пришлось ненадолго отвести взгляд. Потом я покачала головой:

— Если Кости обо мне заботится, он выбрал странный способ это показать, перетрахав половину Нового Орлеана.