Год крысы. Видунья

– Я крысу пообещала туда отвезти, – доверчиво призналась Рыска. – За пятьдесят златов, представляешь?!

– Ну-ну, поди еще на всю улицу покричи! – возмутился Альк, но было поздно.

Когда дело дошло до денег, Жар оказался куда практичнее девушки. На лице у вора появилось незнакомое Рыске хищное и оценивающее выражение.

– А задаток ты у него взяла? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Нет, – растерялась девушка. – А надо было?

Друг обидно расхохотался:

– Конечно! Тут не каждому человеку верить можно, не то что крысе! Где у нее кошель-то? Изоткудова она деньги вынимать будет?

– Задаток вам нужен? – презрительно взъерошился Альк. – Пожалуйста. Пять златов устроит?

Рыска охнула. Конечно, обещанные пятьдесят тоже впечатляли – как далекая, наполовину сказочная мечта. Но получить такую кучу деньжищ прямо сейчас, в руки!

– Хотя бы десять положить надо, – небрежно возразил Жар.

– Обойдетесь. Вам, нищебродам, и пять дай – нет уверенности, что не сбежите.

– Обижаешь, животное, – важно сказал парень. – Мы – люди солидные, у нас как в тсарской казне.

– Ага – по меркам помойки. – Крыс уже привычно шмыгнул к Рыске за пазуху. – Пошли.

– Куда?

– За твоими деньгами, маленькая алчная весчанка. – В вороте мелькнул хвост, щекотнув Рыске подбородок, и показалась мордочка.

– Я поняла, но куда надо идти?!

– Тут недалеко, – зловеще пообещал крыс. – Твой дружок как раз успеет допить варенуху.

– Эй-эй! – Жар тоже вскочил. – Я с вами.

– Ты нам только помешаешь.

– Нет уж, – уперся вор. – Идем вместе, а то мало ли куда ты ее заведешь!

– О да, – глумливо подтвердил Альк. – Я умею заводить женщин. Что ж, иди – но я предупреждал!

Рассчитавшись с кормильцем (тот не только не стал брать с гостей денег, но и без спора уплатил Жару назначенную сумму за содержимое его сумки), компания вышла во двор. Милку парнишка все-таки почистил и накормил, безмерно удивившись брошенной Жаром монете, – видать, хозяин приказал обслужить скотину «путницы» бесплатно. Но забирать корову гости пока не стали.

– Молельню видишь, с колоколом под аркой? Иди к ней. Та-а-ак… Теперь налево.

– В эту щель?!

– Бывают и уже, – успокоил ее Жар, первым заходя в узенький проулок. – Здесь хоть боком протискиваться не надо.

Но Рыске даже такой ход напоминал крысоловку: две доски на распорке, а сверху лежит камень. Чуть тронешь приманку, схлопнутся и раздавят в лепешку. Девушка рвалась поскорее проскочить неприятное место, но у самого выхода крыс жестко ее осадил:

– Стоп! Сначала я все объясню, а потом выйдем. Нам нужна вон та дверь, где крылечко с железными перилами.

– Опа, – удивился Жар. – Это ж купца Василюги дом, мы его на прошлой неделе чистили!

– В уборщики нанимались? – наивно уточнила Рыска.

– Ага, – смутился друг. – Того… пять узлов мусора вынесли.

Альк расхохотался:

– Поди еще оплату за свой труд попроси.

Жар насупился, а крыс снова обратился к Рыске:

– Постучишь, и если откроет важный такой мужик, с плешью сердечком, сделаешь жалобный вид и скажешь: «Милсдарь купец, Альк Хаскиль бьет вам челом и напоминает о зимнем долге, прося вспомоществовать им на благое дело, сообща начатое в кормильне «Под семью елками». Запомнила?

Переулок показался девушке намного уютнее.

– А может, мы все-таки вместе с Жаром пойдем? Он ведь уже этого Василюгу знает…

– Нет-нет, – резко сменил мнение друг. – И вправду – лучше ты одна. Не бойся, я здесь подожду!

– Иди, девка, стучись, – неумолимо велел крыс. – Ты же любишь блестящие, гладенькие, звонкие денежки?

– Не люблю, – проворчала Рыска, но все-таки пересекла улицу, поднялась по ступенькам и робко брякнула кольцом. Звук получился сухой, будто старческое перханье, и быстро угас.

– Стучи-стучи, – подбодрил ее Альк. – Он после обеда вздремнуть любит.

– Ой… так, может, не стоит его беспокоить? Я могу и до вечера подождать!

– Ничего, ему много дрыхнуть вредно. Да брось ты кольцо, подолби кулаком!

– Это неприлично!

– Неприлично с козой в сарае запираться.

Что тут неприличного (во время дойки мать всегда замыкалась изнутри на крюк, чтобы вредное животное не выскочило во двор), Рыска спросить не успела: дверь все-таки открылась. На пороге стоял унылого вида толстяк в домотканых штанах и наброшенном на голое тело кафтане, из распаха которого любопытно выглядывало бледное волосатое пузо.