Год крысы. Видунья

– Саший его знает. Хотя, если подумать, мы ему ничего не сделали, это он невесть с чего мечом размахался.

– Ага, «невесть»! – Рыску, напротив, колотило. Жизнь казалась конченой: все, теперь на них объявят охоту, выследят, бросят в тюрьму и публично повесят на площади, а веревку распродадут на талисманы. – Мы ж его почти похитили!

– Пусть сперва докажет! – нахально заявил вор. – Я даже «руки вверх!» сказать не успел. Не, вряд ли он в стражу пойдет… главное, самим с ним не столкнуться. Айда назад!

– Зачем?!

– А коровы?

– А вдруг там засада?!

Жар на миг задумался, потом отмахнулся.

– Вряд ли. Больно надо путнику ради нас комаров кормить, пугнул и дальше поехал. Мы вот что, кружным путем двинемся. Как раз и стемнеет получше.

Рыска послушно поплелась за другом. Она привыкла подчиняться старшим, да и внутренний голос вроде не возражал. Хотя перед появлением путника он вел себя как-то странно, но девушка списала это на неудачное покушение, которым были заняты все ее мысли.

На поляне их действительно никто не ждал. Коров, привязанных чуть подальше, путник не нашел – а скорее, просто не стал искать, заполучив гораздо более ценного зверя. Зато валяющиеся на виду арбалеты забрал.

– У-у-у, ворюга! – погрозил Жар кустам. – Они по пять сребров стоили!

– Я тебе отдам, – торопливо сказала девушка, суя руку за пазуху. Там было непривычно пусто и холодно, только два узелка – с медью и золотом – сиротливо болтались.

– Да ну, я ж за них не платил, – самодовольно ухмыльнулся Жар. – Ладно, главное, коровы целы. Покуда вконец не стемнело, проберемся лесом до столичного тракта, переночуем у обочины и с утра поедем в Свистополье, на скотный рынок. Там спихнем наших буренок, а то уж больно приметные, и купим двух пегих, поплоше твоей и поживее моей. На них через три-четыре дня до столицы доберемся и заживе-о-ом!

– А… Альк?

Парень изумленно уставился на подругу:

– Чего – Альк?

– Мы что, так просто его бросим? – не поверила девушка.

– Ты чего, не поняла?! – возмутился такой наивности Жар. – Нас пытались втянуть в какие-то внутренние разборки общины, и хвала Хольге, что не успели!

– Но путник опять его свяжет и будет мучить!

– Это законный владелец крысы, пусть делает с ней, что хочет.

– А мог бы и с нами, если б Альк нас не спас!

– Ага, а вначале втравил в эту историю!

– Мы сами согласились, – с упреком напомнила девушка, благородно умалчивая, кто именно соглашался. – За деньги.

– Детка, у нас такое называется «подстава», – сердито бросил вор. – Если этот хвостатый мерзавец снова нам попадется, я сам его замучаю!

– Я тебе не детка, – надулась Рыска. Не хватало еще от Жара это обидное словцо терпеть!

– И что ты предлагаешь? Штурмом Пристань брать? Из-за какой-то крысы, которая нас чуть под меч не подвела?

– Нет, – вздохнула девушка. – Но… нехорошо как-то получилось. Знаешь, Жар, я, пожалуй, на хутор вернусь.

– Что?! – Щепку назад парень был уверен, что сильнее его удивить подруга уже не сможет. – Почему?!

– Не могу я так, – обреченно призналась девушка. – Все какое-то неправильное, деньги нечестные, корова ворованная…

– Заработанная!

– Ничего, я еще молодая, заработаю другую. А эту Сурку верну и деньгами повинюсь.

– А он не облезет?! Ничего себе – пять златов за неделю проката скотины!

– Два с половиной. Остальные твои.

– Я же сказал, что не возьму с тебя денег!

– За дорогу в Шахты. Но, получается, Альк нам их за путника дал… – Рыска всхлипнула, а потом и вовсе с рыданиями уткнулась другу в плечо.

Глава 16

Несмотря на всю свою дружбу и взаимовыручку, крысы часто проявляют к соплеменникам жестокость – пожирают больных или слабых, а порой и молодых.

Там же

Отговорить Рыску от этого дурацкого решения Жар так и не сумел, они даже поссорились.

Самоедство подруги достигло таких размеров, что она пожелала вернуться непременно через город. Мол, если я виновна, то пусть хватают и судят! Парень в сердцах обозвал ее дурой, но все равно увязался следом. Без него-то точно схватят, и хорошо, если стража.

К счастью, на северных воротах сегодня дежурил знакомый Жара, который без помех выпустил друзей из города – а сейчас впустил.

– Чего, не по Когтям цыпочка оказалась? – с ухмылкой подмигнул он вору. Тот лишь отмахнулся. Угрюмый вид возвращенцев и впрямь наводил на определенные мысли, но разубеждать стражника не было настроения.