Вася опять замолчал.
– А что – «все»? – подбодрила его Ника.
– Да все! Куриные окорочка сюда возили – «ножки Буша» эти сраные… Тушенку… Одно время – машины… А оттуда, то есть отсюда, от вас, – туда, к нам, то есть к ним… – Вася немного запутался с географической самоидентификацией. – В общем, везли из России в Америку лес, целлюлозу, древесину… Много чего!.. И сейчас возим!..
– И ты все с этим работаешь, в ковбойских сапогах?
– Не-а, Верка. Убили его. Здесь, в Москве… Сейчас уж с русской-то стороны третий по счету босс заправляет… И первого, царствие ему божие и вечный покой, убили, и второго тоже замочили… Я и поэтому так долго к тебе не ехал…
– Понятно… – протянула Вера-Ника.
– Но ты не думай! – вдруг спохватился Вася. – У меня там – все чисто! Я – американский гражданин. Хочешь, паспорт покажу? Синястый, орластый, америкастый паспорт!.. Мистер Бэйзил Бьезбоуродофф… Или, кратко, Бейз Берд…
Вася изобразил утрированную «штатскую», в тридцать два зуба улыбку (Вера заметила, что практически все зубы у него вставные: больно уж хороши). Потом он заулыбался нормально, как человек.
– И, между прочим, Верка, – продолжил он, – скажу тебе по секрету, – Васечка понизил голос, – я уже миллионер. Долларовый! Давно!.. А может, у меня уже и два миллиона – точно не считал…
– Я тоже была миллионершей, – усмехнулась Ника.
– Но у меня таких Пермяковых в шкафу нет. И не было!
– Рада за тебя.
Васечка секунду подумал, а потом вдруг бухнул:
– Знаешь, Вер, выходи за меня замуж.
– Чего?
– Я ведь давно люблю тебя. Ты же знаешь. Я не женат. И Васечку нашего тоже люблю.
– Ты серьезно?
– Еще как!
– Н-да… – Она на секунду потерялась. Пролепетала: – Я не знаю. Мне надо подумать…
– Ну, думай. Я тебя не тороплю…
Вася встал с крыльца, отряхнул брюки и решительно направился к своей машине.
…Хотя Васечкино предложение, казалось, витало в воздухе, прозвучало оно все равно неожиданно.
Ника слишком долго привыкла надеяться на себя. Поверила в то, что может пробиться сама.
Слишком дорого ей досталась свобода.
Слишком дорого для того, чтобы сейчас радостно закричать: «Вася, я люблю тебя, давай поженимся!» Не поздновато ли теперь – жениться?
Поэтому она ничего не ответила Васе-старшему. Ни через день, ни через два. И все осталось по-старому.
Меньшой Василек чувствовал напряженность в их отношениях. Один раз спросил смущенно и доверчиво: «Мамочка, а ты разве не любишь его? Ну, моего настоящего папу?»
Ника тоже смущалась, злилась и не отвечала…
И все чаще случалось, что Вася-большой и Вася-маленький, только что весело хохотавшие друг с другом, замолкали, когда Ника входила в комнату.
…В Васечкиной гимназии начались очередные каникулы.
– Все куда-то уезжают… – грустно сказал за ужином Василек и жалобно взглянул на приглашенного к вечернему чаю Васю-старшего.
До чего же они похожи! И как хорошо смотрятся вместе!
– Так и вы поезжайте! – предложила Ника. – Ты, Васька, вроде в Египет хотел? К пирамидам?..
– Ну что ты, мама, – вежливо сказал сын. – Ты же болеешь…
На следующее утро Ника впервые дорвалась до телефона и заказала им путевки начиная с завтрашнего дня.
«Да, паспорта вам подвезут… И доверенность на ребенка от матери – тоже… Фамилии?.. Безбородов и… – Ника с трудом выдавила Васечкину ненастоящую фамилию: – Колесов».
Да, фамилию сыну придется менять. Парень тоже должен быть Безбородовым.
А она… она?
Она подумает обо всем, пока они будут в отъезде.
Ведь Баргузинов до сих пор ей позванивает и, кажется, не теряет надежды.
А телечиновник Кислов присылает розы, лекарства и докторов из Кремлевки.
От авторов
Мы считаем своим приятным долгом поблагодарить всех, кто вольно – а порой и невольно – помогал нам в работе над этой книгой.
Мы весьма признательны нашему другу, капитану дальнего плавания Дмитрию К. Елохову, который взял на себя труд ознакомиться с нашим рукописным описанием катастрофы «Нахимова». Его поправки избавили книгу от ошибок и погрешностей в части морской терминологии, теории и практики.
Разумеется, на борту «Адмирала Нахимова» в ту роковую ночь тридцать первого августа тысяча девятьсот восемьдесят шестого года не было пассажиров с фамилиями Веселовы, Соломатин либо Маркевич. То, что наши герои оказались там, а также коллизии, случившиеся с ними после трагедии, – тот домысел, на который мы, как авторы авантюрного романа, думается, имеем право.