Зубы настежь

– И что же... Я думал мы идем тешить плоть, а не умерщвлять!

Епископ оглянулся, засмеялся раскованно:

– Мы идем пировать. А народ пусть думает, что я провожу время в молитвах. Дурни!.. От меня любой бог отвернулся бы, если бы только молился вместо того, чтобы крепить стены и нанимать воинов для своего войска!

Дальше он шел, не поворачиваясь, а я сверлил спину взглядом, пытаясь понять, кого же напоминает, ибо уже слышал и этот смех, и видел этот независимый разворот плеч,

Глава 40

Подземный ход вывел еще к одной двери. Епископ открыл ее крохотным серебряным ключиком, тщательно запер за нашими спинами, да не попадет сюда никто из любопытных или шпионов, дальше мы шли ровным все расширяюшимся коридором.

Епископ ускорил шаг, на ходу вытаскивая из-за пазухи золотой крестик. Впереди из полумрака выступила еще одна дверь. Последняя, как мы поняли, ибо эпископ открыл и, отступив на шажок, указал вовнутрь гостеприимным жестом.

Это был просторный зал с очень низким потолком. В углах полыхали два горна, из пламени торчали длинные металлические штыри с деревянными ручками. Два широких дубовых стола со странными инструментами, на стене развешаны еще куча жутковатого вида щипцов, клещей, буравов и буравчиков...

А к другой стене прикованы принцесса и герцог. У обоих изо рта торчат кляпы, глаза выпучены от попыток закричать, предупредить. Моя рука сама метнулась к мечу, пальцы стиснули рукоять, воевода сыпал угрозами и шлепал ладонью по бедру,

С грохотом упала стена из толстых металлических прутьев, отгородив нас от пленников. Раздался зловещий хохот. Епископ отошел к столу, сел в кресло, развалившись и закинув нога на ногу.

– Ха-ха!.. И все-таки все в моих руках!

– Черный Епископ! – вскричал я. – Черный Филин! Ах ты ж...

А воевода, который сперва только глупо раскрыл рот, хлопнул себя по лбу:

– Так вот кого ты мне все время напоминал! Ушан, чертов Ушан...

Епископ расхохотался громче:

– Да, я становлюсь чересчур беспечен. Да и не дивно! Слишком все слабые и тупые... С такими противниками сам быстро тупеешь. Думал, хоть вы... Нет, слаб человек ныне пошел.

Принцесса в негодовании или отчаянии била в стену тонкой ножкой. Епископ взглянул лениво, встал с видом полного хозяина, неспешно подошел к пленнице, она выпрямилась и смотрела в его лицо пылающим взором. Усмехнувшись, он выдернул кляп из ее розового ротика. Я ожидал воплей, крика, негодующий обвинений, но королевская кровь сказалась во всю мощь: принцесса смерила его холодным взором, и хотя на голову ниже епископа, все мы видели, что посмотрела сверху вниз, где у ее ног копошилось некое мерзкое насекомое.

Он коротко усмехнулся:

– Прекрасно! Когда станете моей женой...

Герцог замычал и задергался. Лицо его покраснело, глаза выпучились как у совы. Принцесса холодно обронила:

– Ни-ког-да.

– Сегодня, – сообщил епископ так же невозмутимо. Он обернулся к ним с воеводой. Я успел перетрогать прутья, затих, а воевода метался, двигался вдоль железного забора взад-вперед как хищный зверь. – Ну как вам там?

Воевода зарычал:

– Пошел ты...

– А что скажешь ты, герой? – спросил епископ с интересом.

– Дует, – сообщил я холодно.

– Ах да, – сказал он снисходительно, – ты же из другого мира... Мерзко там, верно?

– Верно-верно, – буркнул я. – Очень верно. Не понимаю, зачем понадобилось нас освобождать из твоих рук там, в лесу? Чересчур сложно.

Епископ ухмыльнулся:

– Той же дорогой двигалось войско князька Синевяза на земли терногонов. Слишком широкой полосой! Я бы вас не успел ни убрать с дороги, не перепрятать. Пришлось.. ха-ха!.. спасать из гнусных лап Черного Филина. Разбойники рассеются по деревням, там у них всегда помощь и схованки... простой народ разбойникам сочувствует, ибо грабят не их, а богатых...

– А тех, которых ты повесил?

Он отмахнулся:

– Это были не мои люди. А зачем мне чужаки? В этих краях грабить имею право только я! Вот что, герои... Если воевода даст слово служить мне, я его тут же выпущу. А тебя, увы, придется умертвить... хе-хе... медленно и с удовольствием.

А спросил зло:

– А почему такая разница?

Он пожал плечами:

– Ты прибыл из подлого мира. Воевода если даст слово, то сдержит. Даже если ты скажешь ему, что надо согласиться только для вида, мол, военная хитрость... нет, он понарошке даже слова не даст. Ты – другое дело. У вас там врут на каждом шагу. Повернись спиной, сделай шаг назад...