Звездный час по тарифу

13 ноября

Длинный белый лимузин плавно затормозил около стеклянного небоскреба, в котором располагался головной офис корпорации Сан-Донато. Затрещали фотовспышки, собравшиеся журналисты устремились к автомобилю.

К Андреасу подбежал вылетевший из здания охранник и растерянно произнес:

– Сеньор Христополус, сеньор Николас Сан-Донато приказал, чтобы вы немедленно покинули территорию корпорации...

– Достопочтеннейший, – заявил Андреас, – мне глубоко наплевать, что именно приказал ваш сеньор Николас.

– В таком случае, – вздохнул охранник, – мне велено применить силу! Вы организовали несанкционированное сборище, пригласили журналистов... Это запрещено!

Андреас насмешливо посмотрел на охранника и ответил:

– Мне кажется, что через пару мгновений вы измените свою точку зрения. Вуаля!

Он распахнул дверцу лимузина. Треск вспышек усилился, журналисты ожидали сенсации. Представители всех основных газет, журналов и телеканалов Коста-Бьянки были предупреждены: в день, когда на семейном совете Сан-Донато будет принято решение о назначении нового президента корпорации, произойдет неожиданное событие.

– Дамы и господа! – произнес Андреас, обращаясь к репортерам. – Разрешите представить – сеньора Ксения Сан-Донато собственной персоной!

Раздались смешки и улюлюканье. Еще бы, ведь каждый знал, что Ксения погибла в авиакатастрофе ровно месяц назад. Андреас протянул руку той, что появилась из салона, и журналисты на секунду онемели.

Молодая женщина с короткими рыжими волосами, с очаровательной улыбкой, в белом брючном костюме была... Ксенией Сан-Донато! Она радикально изменила прическу, но сомнений быть не могло – Ксения Сан-Донато, которая якобы была кремирована и чей прах покоился в водах океана, живая и невредимая, появилась около здания корпорации.

Секундная пауза сменилась ревом голосов, микрофоны так и тянулись к Ксении, огонь вспышек слепил, а треск камер оглушал.

– Сеньора Сан-Донато! Как вы объясните то, что весь мир считал вас погибшей...

– Вам удалось выжить в авиакатастрофе или это была большая инсценировка?

– Каковы ваши планы, Ксения?

Улыбнувшись, молодая наследница произнесла:

– Дамы и господа, все вопросы вы сможете адресовать мне, и я с удовольствием отвечу на них после заседания совета директоров. Прошу вас, подождите час – и я выйду к вам, дабы внести ясность и дать пресс-конференцию!

Ксения, сопровождаемая Андреасом, проследовала к небоскребу. Ошеломленный охранник, не веря собственным глазам, пробормотал слова приветствия. В холле на них уставились сотрудники корпорации, одна из секретарш пискнула и уронила груду бумаг на пол. Скоростной лифт доставил Ксению и Андреаса на последний этаж, к залу заседаний.

– Сеньора Сан-Донато... – пролепетала помощница Ксении, вставая из-за стола. – Боже мой! Но как такое возможно?

– Мои родственники, полагаю, уже собрались? – взглянув на наручные часики, усыпанные сапфирами и бриллиантами, произнесла Ксения. – Думаю, что да. Им не терпится поделить мое наследство и захватить власть.

Ксения подошла к массивной двери, Андреас распахнул ее. Девушка шагнула в зал заседаний. Вокруг круглого стола в удобных креслах расположились ее родичи.

– В чем дело! – взревел дядя Николас. – Вам же велено не тревожить нас...

И осекся. Трубка со стуком выпала у него из пальцев, и на полированную поверхность стола полетел пепел. Тетя Ингрид приглушенно вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Их сын Рудольф привстал и, неловко толкнув кресло, едва не шмякнулся на пол. Дядя Лукас икнул и фыркнул. Тетя Сильвия судорожно сглотнула и прикрыла веки. Тетя Агата взвизгнула и, обмякнув в кресле, изобразила обморок. Ее дочка Эрика потерла подбородок и глупо произнесла, нарушив всеобщее молчание:

– Кузина, это ты?

– Это я, – огибая стол, ответила Ксения и приблизилась к пустому креслу, за которым обычно восседал президент корпорации.

– Но ты... – Дядя Лукас никак не мог собраться с мыслями. – Ты же...

– Погибла? – спросила с улыбкой Ксения и опустилась в президентское кресло. – Как видите, нет. И это несмотря на то, что были приложены немыслимые усилия для того, чтобы ликвидировать меня! И тот, кто сделал это, находится в этом зале!

Родственники загалдели, каждый старался выразить свою радость от появления Ксении.

– Дорогая племянница! – встрепенулась тетя Ингрид. – Тебе требуется отдых, чтобы прийти в себя...