Владыки Мегамира

Оставшись один, Влад прыгнул на стену. Отшвырнула, перекувырнулся в воздухе, упал на пол, завыл от ярости. Если наблюдают, пусть видят, что враг уничтожен, напуган, мечется в страхе!

Он не хотел признаваться даже себе, что в самом деле унижен, напуган, а уж бессилен вовсе как вылезающий из кокона червяк. Стены из металла — откуда столько? — воздух мертвый. Хуже, даже в самом мертвом воздухе есть то, что делает его мертвым, а здесь он абсолютно чистый: без частиц пыли, спор, комочков цветочной пыльцы, но самое отвратительное — без запаха.

Глава 28

Он не знал сколько прошло времени. Стены ровные, одинаковые, гладкие: мозг конвульсивно дергается, требуя хоть каких-то зацепок, ибо перестать работать — значит, умереть.

Вспомнил все путешествие, начиная с момента выезда за ворота Станции, вернулся, восстановил пребывание на Станции, лица ее работников, племя компьютерников, Касю и Семена, вспомнил день, когда подобрал несчастных в разбитом топтере, прогнал вереницу образов взад-вперед, останавливая и рассматривая отдельные моменты особенно тщательно.

Шагов за дверью не слышал, замок щелкнул внезапно. Дверь подпрыгнула, исчезла в узкой щели на потолке. Через невидимую черту, разделяющую комнату от коридора, шагнул Полищук. Теперь он был в теплом облегающем костюме, лишь руки от локтей оставались голыми. Он кивнул, сказал удивленно:

— Еще не принесли поесть? Забот много, а народу мало.

Влад вскинул брови в высокомерном удивлении:

— Неужели я столько перебил?.. В самом деле сожалею.

Полищук потемнел, сказал низким злым голосом:

— Не тешь себя надеждой, Великий Воин! Погибли двое джамперов и один наш техник. Но тебе гордиться нечем. Джамперов перекусил твой боевой мураш, а техника убил этот проклятый со станции...

Сердце Влада застучало сильнее:

— Он жив?

— Жив, — ответил Полищук, нехотя, — хотя долго ли... Дикари помяли сильно... Руки-ноги переломали, ребра, внутренности повредили. Ну, а твоему зверю... не только вы умеете стрелять по толстым джампам!

Полищук слегка улыбался, говорил без натуги, словно в самом деле не жалел о смерти доверившихся ему людей, пусть даже джамперов. Чудовище, подумал Влад с содроганием, ему в самом деле без разницы, сколько погибло и кто погибнет еще. Если встанет выбор прищемить себе палец или отправить на смерть другого — без колебаний выберет последнее.

— Кто ты, откуда, почему работаешь на этих двоих? — спросил Полищук.

Влад сдержался, изнутри рвались резкие слова, ответил сухо:

— Я сын свободного племени, родом из Светлого Леса. Ни на кого не работаю, а помогаю двум компьютерникам выжить.

— За хорошую плату? — уточнил Полищук.

— Плату получают наемники, — ответил Влад надменно. — Я же могу принять лишь дар, знак благодарности.

Полищук успокаивающе выставил ладони:

— Верю! Так удобнее, знаю. Дар всегда больше. А что скажешь, если предложу тебе и твоему племени поработать... помочь нам? За хорошие дары?

Влад покачал головой:

— Я обещал довести их до беглецов.

Полищук громко расхохотался, откинул голову:

— Уже довел! Разве не понял? Мы и есть те беглецы. Твой контракт выполнен честно. Можно сказать, твоя служба у них уже закончилась.

Влад смотрел на победно хохочущего человека с недоумением. В сомнении покачал головой, потер ладонью лоб:

— Ну... не знаю. Я еще не получил от них дары.

— Получишь, — пообещал Полищук. — Но от нас получишь много больше. Мы хотим привлечь твое племя на свою сторону. Я еще не видел такой совершенной системы водозащиты, плотной кутикулы... Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — ответил Влад глухо. По нервам пробежал холодный страх, спросил с усилием: — А как же полчи? Они совершеннее.

По лицу Полищука пробежала тень. Он покачал головой:

— Какие совершенные, если ты сразил одного, от другого ушел? Но главная их беда в другом. Поймешь ли, но эти люди — придуманные. Их делали мы, генетики. Как в твоем племени делают верховых димов.

— Димы рождаются сами!

— Я знаю, как их получают. Когда муравьи еще не муравьи, а только яйца — они одинаковы. Как и личинки первого возраста. Любую можно вырастить хоть крупноголовым солдатом, хоть большебрюхим фуражиром, хоть шустрым разведчиком, хоть сонной мелочью, вроде нянек... Как кормить, верно? Муравьи сами уже миллионы лет выращивают те стазы, которые им нужны. А вы, люди, начали вмешиваться тоже, только уже для себя родимых. Из стаза разведчиков или фуражиров выращиваете послушных верховых муравьев...