Владыки Мегамира

— Даже очень, — ответил он сипло. Вздрогнул, как наяву ощутил жвалы ночного зверя. — Что-нибудь случилось?

— Ничего особенного. Заходил Полищук.

Влад встревоженно приподнялся на локте:

— Он видел меня... без бинтов?

— Нет, я перевязала тебя сразу, ночью. Как ты ухитрился пораниться? Когда хлебнул, потерял сознание, да? Мог бы сказать сразу. Правда я вела себя глупо. Прости. Полищук увидел тебя в бинтах, ничего не сказал. Только и заметил, что тебе нужен покой на пару суток, будто сами не знаем!

— Покой нам только снится, — пробормотал Влад. Глаза девушки чуть расширились, он усмехнулся, продолжил старое стихотворение, слышанное от деда: — Сквозь пыль и дым летит-летит степная джамперица и мнет ковыль... Ковыль — это такой тонкий мох.

— Догадываюсь, — ответила она, глядя на него во все глаза — большие, удивленные.

— Полищук был с полчем?

— Один. Полч с утра обыскивает Станцию.

— Случилось что-то?

— Пропал Рябко. Я не видела, но говорят, любимец Полищука. Без него обедать не садился. Тот всегда крутился возле его пещеры, спал в кабинете.

Влад пошевелил руками, чувствуя тупую, но уже терпимую боль. Эластичная пленка обезболивала, подстегивала метаболизм.

— Тревожится?

— Да, он привязан к нему.

— Не сомневаюсь, — выдавил Влад. — Он и ко мне привязывался. Еле отвязался.

Судя по отражению в отполированной поверхности двери, Рябко изжевал его и выплюнул. Глазные яблоки налились кровью, лицо вытянулось. Организм спешно сращивает разорванные мышцы, наращивает хрящи, восстанавливает онемевшие нервные пучки, регенерирует нужное, из-за чего он чувствует терзающий внутренности голод.

Она заботливо вытерла пот:

— Сейчас выглядишь лучше.

Влад снова бросил взгляд на слабое отражение:

— Лучше придумать трудно. Дай-ка мясо!

Жевал он лежа, даже челюстями двигал с трудом. С каждым куском мяса в тело возвращалась сила, но словно бы не находила себе место сразу, тыкалась всюду, причиняя боль. Вдруг он насторожился, отбросил мясо и закрыл глаза. Кася положила ладонь ему на лоб.

Дверь распахнулась, Кася успела подумать с ревнивой завистью, что варвар всякий раз издали слышит приближение — на пороге стоял Полищук. За ним возвышалась гигантская фигура полча.

Полищук вошел, оставив полча, сочувствующе покачал головой:

— Угораздило! Но организм крепкий, через пару дней будет прыгать как молодой джампик.

Кася ответила сухо:

— Надеюсь. Иначе вам придется отвечать еще и за убийство.

Полищук усмехнулся, бегло оглядел комнату:

— Не забегал мой зверек? Темненький, с крапинками на спине. Ростом с теленка, если вы помните, что сие значит.

Кася надменно промолчала, а Влад ответил нехотя, едва шевеля губами:

— Сплю крепко.

— Хорошее здоровье, — повторил Полищук благожелательно. — Куда же делся? Джамперы перетрясли весь городок. Впрочем, могут нарочито затягивать время, отлинивают.

Влад пожал плечами:

— Неожиданности бывают везде.

— Здесь не бывает, — возразил Полищук. — Мы на глубине в два мегаметра!

Влад насмешливо хмыкнул:

— Монстры живут на любой глубине. Прут напролом, пожирая все, даже корни мегадеревьев. Не думаю, что мудро было зарыться. Наверху врага видишь, чуешь. Опасных зверей вообще знаем! А подземные — загадка.

— Мы защищены, — сказал Полищук. В запавших глазах блеснули искорки, он смотрел на варвара с интересом.

— Подземные монстры могут быть любых размеров! — сказал Влад насмешливо. — Например, с этот город. Что тогда?

Полищук откровенно расхохотался, в глазах блистало победоносное веселье. Повернулся к дверям, уже с порога сказал доброжелательно:

— Ценю твой боевой дух, вождь. Так настойчиво выясняешь прочность наших стен, что я в восторге. Все же уверяю, что ничто не проломит стены нашего убежища. Ни черви, ни личинки, даже кротам и землеройкам не по зубам!

Влад не знал, что такое кроты и землеройки, смолчал. Дверь за Полищуком захлопнулась.

Вечером Кася снова говорила с Соколовым. Соколов, по ее словам, явно на грани важного открытия: выглядел возбужденным, отвлекался, разговаривал с кем-то еще, мелькали и пропадали лица сотрудников. Касю Соколов слушал в полуха, поблагодарил и спешно закончил связь.

Влад до ночи пребывал в молчании, копил силы, размышлял. Когда активность на Станции упала, поднялся:

— Не спи! Разговаривай со мной. Придумай, чтобы я мог не отвечать. Рассказывай свое детство, учебу, увлечения...