Владыки Мегамира

— Терпел... У Рябка на жвалах была плесень, внедрилась в кровь!

— Но не переломила? — удивился Полищук.

— Сам не верю. В крови варвара явно антитела, что побивают, даже если не сразу, всякую заразу. Нужно бы на опыты!

Полищук повернулся к Владу:

— Слышал?

Влад, бледный, с закушенной губой, едва держался на ногах — генетики поддерживали под руки, прошептал ненавидяще:

— Увижу, как твой пепел разнесет ветер...

Из черноты выступали лица, пропадали. Звуки уходили. Видимо, потерял сознание, ибо обнаружил себя уже за столом. Руки лежали на массивной крышке, толстая липкая лента прижимала оба запястья. Напротив сидели Полищук и Петр, беседовали приглушенными голосами.

Рядом с Владом сидела Кася. По ее дыханию Влад ощутил, что девушка смертельно напугана, но держится гордо, вызывающе. Сердце сжалось от жалости.

— Чувствуешь себя лучше? — поинтересовался Полищук.

Мышцы и внутренности Влада горели как в огне. Лекарства буквально выжгли остатки плесени, а с ней и пораженные ткани. От боли лицо Полищука вытягивалось, перекашивалось, исчезало вовсе.

— Замечательно, — прохрипел Влад. — Если у вас существует ад, то надеюсь, ваш любимец Рябко и полч чувствуют себя точно так же.

Полищук переглянулся с Петром, тот буркнул:

— Мне кажется, это не простой варвар.

Влад сказал через силу, с подобающим негодованием:

— Конечно же, я не простой!

— Кто ты? — быстро спросил Петр.

— Я великий воин и походный вождь!

Полищук криво улыбнулся, кивнул Петру:

— Коллега. Походный, это когда власть переходит в военные руки. Мол, в походе нужны смелые люди.

— Бонапартик, — понял Петр. — Из какого племени?

— Из великого племени Симона Петлюры!

Их лица оставались бесстрастными. Полищук перевел холодный взгляд на Касю:

— Где повстречали?

— Я ничего не скажу, — ответила она гордо.

Полищук посмотрел на Петра, тот нехотя вылез, а на столе, где лежал Семен, взял широкие клещи. Кася вскрикнула в ужасе и негодовании: стальные захваты сомкнулись на горле раненого. Ее как ветром выдуло из-за стола, но ближайший полч перехватил, она отчаянно забилась в страшных звериных лапах. Петр чуть свел рукояти, лицо Семена начало синеть. Генетики поспешно отвернулись, кто-то выбежал, громко бацнув дверью. Еще двое сгорбились, руки дрожали, из пальцев сыпались инструменты. Кася кричала, Хоша на плечах Влада подпрыгивал, верещал.

— Мы встретили его в квадрате НГ-67, — сказала она поспешно, затем лишь наткнулась на предостерегающий взгляд Влада.

Полищук повернулся к Петру, сказал неверяще:

— Там пустые земли... судя по нашим данным. Или где-то в соседних районах исчезали люди?

Петр оставил Семена, с облегчением швырнул клещи в угол и, не глядя на Семена, прошел мимо к панели управления составным компьютером. Семен вывернул голову, смотрел в спину генетика так, словно выбирал место для удара копьем. На экране замелькали цифры, графики, чертежи, вспыхнула и застыла таблица.

Полищук сказал с хмурым одобрением:

— У тебя все под рукой!

— Группа Журавлева, — прочел Петр напряженным голосом. — Неужто того самого... первопроходца? Легендарный выход за Полигон, новый путь развития... Но Журавлев погиб со всей группой, это записано во всех учебниках!

— Погибли все?

— Так подтвердили эксперты, — отрезал Петр, он уже не смотрел на экран. — Аварийная группа обнаружила глубокую воронку, лохмотья от комбинезонов, остатки разрушенной аппаратуры... Они работали и на военное ведомство, вспомните в какое время! — экспериментировали с разными... гм... взрывчаткой. Ими командовал некий Ногтев, не то военный генерал, не то генерал из ГРУ...

Полищук покосился на варвара:

— Даю голову на отрез, погибли не все.

Генетики все чаще оставляли работу, прислушивались, на сумрачных лицах появлялся живейший интерес.

Петр изумленно покрутил головой:

— Если спаслась хоть одна пара, то это... самое первое племя аборигенов! Они пробыли в Мегамире дольше всех.

— Могло не уцелеть и пары, — перебил Полищук, он внимательно рассматривал Влада, в запавших глазах мелькнуло нечто похожее на сочувствие. — Достаточно было спастись Журавлевой, в девичестве — Александры Фетисовой, отважной десантницы. Она была на четвертом месяце, помню из школьного учебника... Представляю, на что пришлось пойти, чтобы сохранить род... Промискуитет, инцестофилия, браки с родителями... Удивительно, как сохранили язык!