Владыки Мегамира

— Как? Как ты сумел?.. У нас нет насекомых, разве что твой уродец...

Техники уже оставили аппаратуру, бледные и потрясенные стояли за спиной Полищука. Кем-то созванные, явились остальные. Влад впервые увидел всех беглецов.

— Когда? — выдохнул Петр.

Влад покосился на бледную Касю, над ней нависли чужие руки, ответил с предельной точностью.

— Рано утром, позавчера. А на другой день повторил вызов уже по рации.

Петр смотрел ошалело, вдруг звучно хлопнул себя ладонью по лбу:

— То-то меня мучило, зачем варвар распотрошил голову драгонфлая! Говорил, жертвоприношение, гадание на ганглиях... Я, дурень, поверил. Пусть, думаю, потешится перед... гм... Но чем послал сигнал? Феромонами?

— Драгонфлай дают картины на сотни мегаметров, — подтвердил Влад. — Даже на тысячи. Любое племя, что окажется в этом радиусе, знает о вашем местонахождении. Знает, кто вы и чем занимаетесь. А особо чуткие слухачи засекли вас в сотни раз дальше...

Техник в мешковидном комбинезоне вклинился между Полищуком и Петром:

— Если враги... преследователи, то есть, окажутся здесь... сколько у нас времени? Я знаю Соколова, ежели сядет на хвост, уже не слезет!

Петр растерянно посматривал на варвара, тот сидел как вырезанная из камня статуя:

— Кто знает?.. Возможно, три-четыре дня. Возможно, два-три часа.

Техник ахнул, отшатнулся, глаза в страхе оглядели огромную пещеру с аппаратурой. Полищук вскочил — злой, собранный, крикнул властно:

— Срочная эвакуация!.. Помните, мы готовились даже к такому маловероятному варианту. Без паники! Мы готовы, мы предусмотрели абсолютно все!

По пещере забегали, вытаскивая аппаратуру. Влад видел растерянные лица. В глазах был страх, правда — не за жизни. Влад мог отличить страх за дело от гадкого страха за шкуру. Касю утащили, Влад движением головы послал Хошу следом. Буся рассерженно щелкам жвалами, но Влад настоял: его участь решена, а женщин даже в цивилизованных племенах убивают неохотно. При ней может уцелеть и Хоша.

Зал опустел, кое-где стены зияли голые, самое важное Полищук захватил при новом бегстве. Внезапно через все этажи, коридоры, залы — пронесся рев сирены, а следом прошла волна опасного запаха. Сердце сбилось с ритма, мышцы напряглись до скрипа. Он прижался ухом к столу, выстраивая по вибрации, топоту, глухим ударам двигающиеся картины.

Топот уходил наверх, поднимался с этажа на этаж. Вибрация становилась сетчатой из-за десятков ног, те стягивались с разных сторон, в одном месте тащили нечто громоздкое, тяжелое. Влад закрыл глаза, всматриваясь в виброкартину, желудок конвульсивно дернулся: узнал знакомый металлический чан!

В раскрытую дверь вползла, стелясь над полом, плотная волна черного дыма. Края клубились, ряд молекул сцепившись с воздухом, вынесло далеко, достигли прикованного пленника. Влад бессознательно попытался вскочить, убегая от жуткой смерти: дым в считанные минуты сожжет внутренности, а отравленная кровь выбрызнет из пор!

Дым дополз до стола, Влад поднял ноги. Ядовитые частицы проникают и через кожу! Черные волны начали подниматься, окутывая ножки стульев. Влад стиснул зубы, прижался щекой к крышке стола, вылавливая все достигаемые звуки и вибрации.

Внезапно донесся сердитый писк. По черному клубящемуся полю двигалась горбатая спина, торчал взъерошенный гребень... Под темной как смола поверхностью ковылял... Хоша!

— Прочь! — вскрикнул Влад рассерженно. — Пропадешь, дурак!

Хоша из последних сил подпрыгнул, вскарабкался на лавку. Две лапы тащились перебитые, на спине был жуткий кровоточащий шрам, половинка головы с левым глазом почти срезана страшным ударом. Уцелевшим сяжком Хоша непонимающе пощупал прикованные руки хозяина. Буся дрожал, пошатывался — ядовитый дым проник в раны, заполнил трахейные трубочки. Плотное тельце постукивало сегментами, скрипело.

Влад в агонии стиснул челюсти: острые жвалы зверька, что дергался в корчах, сомкнулись на липучке, прихватив кожу. Прилип, застыл, но слюна разжижала, сам Хоша жалобно поскрипывал, жевал смолу, давясь, глотая с трудом. Черный дым скрыл колени Влада, покатился поверх лавки. Ноги жгло как вкопанные в горячий песок.

Влад с проснувшейся надеждой рванулся, ударился лицом о стол, снова дернулся, уже упершись изо всех сил. Правая рука начала отделяться, истончившаяся клейкая капля вытянулась широкой лентой. Хоша с визгом вонзил жвалы, пленка лопнула. Влад поспешно мазнул пальцы в слюне Буси, ухватился за другую липучку.