На краю могилы

Он не отпустил меня, и мы вместе повернулись к Менчересу. Он тоже подкрепил свои силы, благодаря донору, но могу поклясться, не получил такого чувственного удовольствия. Менчерес и Кости обменялись рукопожатием, а потом повернулись к собравшимся.

Наш союз заключен, — официальным тоном произнес Менчерес.

Объявление Кости касалось более прозаичного вопроса:

— Надо отпраздновать это событие. Веселитесь, друзья!

10

Верный привычке беспокоиться о моей безопасности, Кости не отпускал меня ни на минуту. Он опасался, что среди гостей могли быть таинственные покровители Макса. Я не возражала по двум причинам. Во-первых, он мог оказаться прав: здесь собралась прорва неумерших, и кто знает, сколько среди них истинных союзников? Вторая причина, более прозаична — новое ощущение его силы приятно ласкало мою кожу. Но когда в зале появились обнаженные мужчины и женщины и смешались с гостями, я оцепенела.

Кости, слыша мой мысленный вопрос или догадавшись по выражению лица, хихикнул:

— Котенок, они всего лишь закуска. Видишь, как блестит их кожа? Это специальная смесь, что-то вроде соуса. А ты заметила, что у нихесть лишние руки? Это не_: врожденные дефекты, а дополнительные конечности — деликатесы, оформленные в виде рук и прикрепленные к телу. Вурдалаки тоже должны поесть.

Я с изумлением увидела как «закуска» уселась на колени к вампиру, предлагая свою шею. Один из вурдалаков тем временем, плотоядно ухмыляясь, впился зубамив отросток, который казался ее четвертой рукой. Жуть!

Наконец я обрела дар речи:

— Это самый отвратительный банкет, который я когда-либо видела. Как вы добились согласия людей? Одурманили?

— He совсем так, — фыркнул Кости. — Это добровольные участники, милая. Некоторые из нихпринадлежат Менчересу или мне, остальные — фанаты. Другого слова подобрать не могу. Они верят в существование вампиров и надеются, что какой-нибудь добрый неумерший их преобразит. Иногда так и случается. Зачем еще толпиться вокруг нас? Некоторые предлагают не только свою кровь или закуску, но это их выбор. Какое мне дело?

Вот как. Значит, это не только ужин, но и развлечение. Как сильно изменилась моя жизнь. Я стала одним из гостей на кровавой вечеринке в честь заключения союза между Кости и мегамогущественным вампиром. Что дальше — участие во всеобщей оргии?

Кости взял меня за руку.

— Мы ненадолго покинем это общество, — шепнул он, увлекая меня в один из смежных кабинетов.

Проходя мимо книжного шкафа, Кости нажал незаметный рычаг, и мы оказались в узком темном коридоре, а я даже не успела заметить, как открывается вход.

— Потайной, тоннель? — шутливо спросила я. — Совсем как в рыцарском романе.

Он улыбнулся:

— Вот мы и пришли. И наконец-то вдвоем! Мы оказались в маленькой комнатке без окон и даже без мебели. Только люк в потолке, размером примерно три квадратных фута.

— Люк выходит на чердак, а оттуда можно попасть на крышу, — пояснил Кости. — Запасной вариант на случай эвакуации. Кроме того, у этой комнаты толстые бетонные стеньг, меньше риска, что нас кто-то подслушает.

Значит, можно поговорить, не опасаясь ненужных свидетелей.

— Ты можешь читать мои мысли, — выпалила я. — Это сведет меня с ума!

— Если бы я пообещал не заглядывать в твои мысли, это было бы ложью. Ты мне слишком дорога, чтобы я смог их полностью блокировать, а если бы и мог вряд ли бы стал это делать. Котенок, я хочу знать о тебе все — то, что ты мне рассказываешь, и то что пытаешься утаить.

Спорить по этому поводу было бессмысленно. Если бы меня одарили такой силой, я бы тоже не удержалась и воспользовалась моментом. Менчерес предупреждал, что сила Кости возрастет, но не упомянул о появлений в связи с этим новых возможностей. Интересно, какие еще сюрпризы меня ждут?

— Я вижу и слышу гораздо лучше, — ответил Кости. — И конечно, ощущаю себя намного сильнее. Что касается других изменений, придется подождать, пока они проявятся.

— Не знаю, как это отразится на нас обоих, — невнятно пробормотала я.

Странно было получать ответы раньше произнесения вопросов. Кости заглянул в мое лицо:

— Я не изменился, любимая. Лишь получил новые способности. Ты мне веришь?

Скорее всего, он узнал ответ до того, как я произнесла его вслух. Но я все равно ответила:

— Да.

Прежде чем вернуться в зал, Кости дал мне выпить несколько капель своей крови. Этот глоток подействовал на меня как дюжина таблеток кофеина. Дон подпрыгнет до потолка, когда получит еженедельную пробу для своей коллекции.