Возвращение Томаса

— Давай так, — сказал Томас решительно, — я врываюсь через дверь, рублю всех, кто там пьянствует, а ты стой у окна и руби, кто в страхе перед моим мечом выпрыгнет!

Олег ошалело смотрел в решительное лицо рыцаря.

— Ты всерьез?.. Это же боги, Томас. Пусть для тебя демоны, но это боги. Они прихлопнут тебя, как муху.

Томас побагровел, выпятил грудь и постарался выглядеть устрашающе, спросил сварливо:

— А тебя?

— И меня, — ответил Олег честно.

— У тебя огненный меч, — напомнил Томас. — Не потерял?

Олег буркнул:

— Такое не теряется.

— Покажи, — попросил Томас настойчиво.

Олег вздохнул, вскинул руки кверху. Между ладонями блеснула жаркая молния, мгновенно превратилась в сверкающий меч. Олег подержал его пару мгновений, Томас ахал и благочестиво крестился, но Олег опустил руки, меч исчез.

— Понимаешь, — сказал он глухо. — Не буду я им пользоваться. По крайней мере здесь. Надеюсь, что не буду... Не хочу. Это же все равно, что поднять руку на родителей. И пусть они не такие, как мы, отстали и выглядят... не так, как нам бы хотелось, но... им уже трудно меняться.

Томас прошипел зло:

— Олег, ты ничего не понимаешь! Это демоны, демоны, демоны!.. И с ними нужно поступать, как с демонами. Ты забыл, от кого пошла зловонная Язва?

Олег нахмурился, после паузы ответил тяжелым голосом:

— Язву остановим.

— Как?

— Не знаю.

ГЛАВА 11

Он дернулся, донесся тяжелый грохот, затравленно оглянулся, потом догадался посмотреть вверх. В темном небе летит, тяжело взмахивая кожистыми крыльями, огромный дракон. Мелькнул белый живот в крупных, как у ящерицы, чешуйках, за драконом тащился длинный истончающийся хвост с шипастой булавой на конце.

Дракон снизился и опустился поблизости в темноте. Слышно, как заскрипели камни под тяжелым телом и острыми когтями, донесся мощный вздох.

— Дракон! — воскликнул Томас с жаром.

— Дракон, — согласился Олег.

Томас опустил забрало с такой решительностью, что лязг разнесся сильнее, чем вздох усталого дракона.

— Это же дракон, — сказал он из-за железа таким тоном, что любому все понятно. — Дракон!

— И что?

— А то, — сказал Томас с терпением мудреца, объясняющего азы жизни деревенскому дурачку, — что я — рыцарь!

— А-а-а, — протянул Олег, — тогда да, это неизлечимо. Ладно, я все понял. Иди, наноси ему рыцарский удар в пресмыкающееся сердце. Если у тебя это такая же нерассуждающая необходимость, как у паука хватать муху, а у богомола — паука. А я пойду... к этим.

Томас холодно кивнул и пошел к коням. Калика что-то слишком уж легко согласился отпустить его к дракону. То ли так уж уверен, что сразит чудовище легко, помощь не потребуется, то ли сам почему-то хочет зайти к этим демонам в одиночку...

— А где встретимся? — крикнул он, обернувшись.

— Я тебя найду, — донесся голос.

Кони радостно фыркнули, узнавая, потянулись мордами, обнюхали, как собаки, в глазах радость, только что хвостами не замахали.

Это и хорошо, мелькнула у него в голове мудрая мысль. А то если такое прыгнет на грудь, то копытами и доспех прогнет. А если оба прыгнут, то свалят и затопчут.

— Крепись, — сказал он своему коню, — сейчас завалим дракона! Будешь всем кобылицам рассказывать, какой ты сильный и отважный...

Второй конь вздохнул, явно завидует, Томас развел руками, ничего не могу поделать, вставил ногу в стремя и взялся за луку седла. Перед глазами стоит лицо калики, слишком скорбное, в глазах непонятная печаль. И хотя у него чаще всего печаль, но сейчас что-то особенное.

Конь двигался медленно, Томас напряженно всматривался в темноту. Луна снова спряталась за крохотную тучку, он остановил коня. Глаза привыкли к слабому свету, но лучше при яркой луне...

Издали донесся топот, сперва казалось, что где-то толпа бежит стороной, а когда землю снова озарил призрачный лунный свет, он понял, что толпа или стадо троллей в самом деле несется мимо...

... однако его заметили. Раздался дикий вопль, полный жажды крови. Несколько троллей повернули в его сторону, остальные пробежали по прямой, а потом, не сбавляя скорости, по дуге начали заходить сбоку.

Томас красивым жестом потащил из ножен меч.

— За короля!..