– Ты его знаешь? – осторожно поинтересовалась Валерия, открыв наконец-таки глаза, а Дмитрий перестал извиваться, словно уж.
– Это мой знакомый, – подтвердила Зина, то ли с гордостью, то ли с ужасом в голосе.
– Откуда он здесь? Ты же сказала, что пришла одна, – снова спросила Лера, быстро приходящая в себя.
– Дорогая, я же сказал, что не отпущу тебя в логово зверя одну, что что-нибудь придумаю, – подал голос Артур, подходя к Зине и начиная развязывать ей руки.
– Этот маньяк следил за мной и видел, что я иду одна, – сказала Зинаида, с удовольствием глядя в его глаза.
– А я и не шел за тобой, я не стал рисковать, зная, что он может следить, – ответил Артур, развязав ей руки и перемещаясь к следующей несостоявшейся жертве, к Валерии.
– Ой, – скрючилась от боли Зинаида, растирая затекшие руки и одеревеневшие мышцы.
– Вот я и одолжил у своего приятеля мотоцикл и прибыл по адресу раньше тебя. В избе я не нашел ничего примечательного, а вот припаркованный грузовичок с полным баком бензина привлек мое внимание. Почему-то я решил, что он здесь не случайно. Под ним и спрятался, я должен был выяснить намерения преступника. Я видел, как этот маньяк закинул своих пленников в грузовик, вытащив их, как я понял, из подвала, а затем запрятал туда и тебя, Зина.
– И ты ехал под грузовиком, прицепившись к нему? – догадалась Зина. – Как ты там удержался?
– Годы тренировок бегства от ревнивых мужей, – сверкнул белозубой улыбкой на черном лице Артур.
– Охотно верю, – ответила Зина, – только зачем ты заставил нас вытерпеть этот ужас? Ты мог напасть на него много раньше, еще там, в деревне.
– Я ждал, что он отвезет вас к сообщникам…
– Ага, и мы повяжем всю банду сразу! Да ты, Артур, еще более ненормальный, чем я думала, – выдала Зинаида, растирая онемевшие и холодные руки подруги, лукаво посматривающей на своего спасителя.
Зина очень хорошо знала этот взгляд, так всегда смотрела Валерия, когда появлялся какой-нибудь мужчина, заслуживающий внимания.
– Скажи, подруга, а под этим слоем грязи и копоти скрывается симпатичная внешность? Такая же, как эта очаровательная улыбка? – томно спросила Лера, и Зина закатила глаза, успокаивая подругу.
– Вполне сносная внешность, – буркнула она.
– Я расцениваю это как комплимент. От такой суровой женщины, как ты, Зина, дождаться такого – счастье. – Артур передвинулся к последнему, третьему, узнику и сразу представился: – Артур.
– Дмитрий, – ответил тот, несколько натянуто улыбаясь. Еще бы, кому понравилось бы, что в глазах своей девушки ты выглядишь полным ничтожеством, в то время как незнакомый красавец весьма удачно ее спасает.
– Зина у нас – кремень! – подтвердила Лера. – Вокруг сердца выстроила такую крепость! Великая Китайская стена отдыхает!
Бандит зашевелился и поднял лицо в грязи, сплевывая землю и смотря на них выкаченными, налитыми кровью глазами.
– Суки…
– Он не развяжется? – забеспокоилась Валерия.
– Не волнуйтесь, – заверил всех Артур и попросил Дмитрия помочь ему закинуть этого здоровяка в кузов.
– А что теперь? – игриво спросила Лера, чем немало раздразнила Зинаиду.
«Только что чуть всех не зарыли живьем – и на тебе! Все туда же», – с укоризной подумала она, а вслух мрачно сказала:
– Что теперь? Что теперь? Танцы, твою мать!
Артур рассмеялся, а Лера сморщила свой маленький, аккуратненький носик.
– Фи, Зина! Как грубо! Тебе не идет!
– Да что ты? Хоть бы спасибо сказала! Подруга называется! Я тут ради нее рискую жизнью…
– Я обязательно отблагодарю вот этого молодого человека, – посмотрела Лера на Артура.
– Дорогая, ты не забыла, что ты со мной? – не выдержал Дмитрий.
– Я шучу, дорогой! Конечно, не забыла! Но этот человек спас нам жизнь, и я не хочу оставаться в долгу.
– Вы не в долгу. Это – моя работа, – ответил Артур.
– Что значит – работа? – не поняла Зинаида, умевшая отфильтровывать важную информацию в разговоре.
– Прости, Зина, но кое-какое отношение к следственным органам я имею, – ответил Артур.