Наперегонки со смертью

Последняя партия серии едва меня не доконала. Теперь уже я отрабатывал номер, как говорится, без дураков. Долгое отсутствие игровой практики сказывалось на всем; у меня не только ноги начали подгибаться, но и кий все время норовил попасть совершенно не в ту точку на шаре, куда мне нужно было целить. А Козырь все наращивал обороты…

В бильярдной неожиданно воцарилась мертвая тишина. Все замерли. Я поначалу даже не сообразил по какой причине. И лишь когда посмотрел на полку с нашими "достижениями", мое сердце едва не оторвалось от вен и артерий. Семь – семь! И на ударной позиции стоял Козырь.

Мама миа! Приехали… Как это я сумел проморгать такой фортель!? Господи, если ты есть, не оставь своего раба Геннадия без порток! Я уже не прошу большего – если мне выпало именно в этот час прийти к финишу своей скудной жизни, то никакие мольбы и просьбы не помогут.

Козырь сделал то, что и должно в такой непростой ситуации. Он не был ассом бильярда (хотя и великие мастера иногда пускают пенки), а потому последний шаг к победе постарался растянуть на возможно длительный временной промежуток – чтобы не ошибиться. Он так долго целился, боясь промазать, что в конце концов его "выстрел" получился чересчур прямолинейным, в лоб, тогда как нужно было выполнить элементарную подрезку, на которую способен даже дилетант. От отчаяния Козырь прорычал сквозь зубы что-то маловразумительное и вырвал добрый клок своих жестких рыжих волос.

Теперь все обратили свои взоры на меня. А я смотрел на зеленое сукно стола как завороженный и от отчаяния едва не плакал – шары разбежались по бортам и теперь мне, чтобы положить в лузу восьмой шар, нужна была не просто удача, а что-то и вовсе феноменальное.

Наитие пришло от безысходности. Я знал наверняка: если сейчас просто покачу шар, чтобы он стал в мертвую зону, то Козырь обязательно использует свой шанс. Даже если он и абсолютно мизерный. Шары, которые нельзя забить, как гласит теория, в принципе не существуют. И уж коль мне судьба подсунула такой дорогой подарок, то моя задача заключается в единственном – отблагодарить ее победой.

В моей голове будто сработал компьютер. Он вычислим траекторию движения шаров за считанные секунды. В моем воображении на зеленом суконном поле вдруг отчетливо проявились даже не линии, а огненные борозды, и… и я ударил!!!

Это был совершенно фантастический карамболь. Из разряда невозможных. Щелк-щелкщелк-щелк… – бломп! Луза приняла шар так сексуально, что мне показалось будто она тут же забеременела. Я оперся о стол и помотал головой, словно с глубокого похмелья – для прояснения мыслительного процесса. Есть! Победа!!! Вау! У-у-у!.. Радуйтесь, о волки, Маугли победил Шер-хана! Все мы одной крови – вы и я!

Козырь закаменел. Он смотрел куда-то в пространство как изваяние командора. Народ, вместо того, чтобы поздравить победителя – то бишь, Чернова – потихоньку начал разбредаться. Вокруг нас вдруг появился свободный круг, посреди которой стоял стол и четверо недвижимых мужиков: я, Козырь и двое его телохранителей.

Наконец Козырь глубоко вздохнул, достал портмоне, отсчитал десять зеленых бумажек, молча швырнул их на стол и быстро пошел к потайной двери, открывшейся перед ним как пещера Али-бабы по беззвучному паролю "сим-сим". Вот так, все как в том еврейском анекдоте о неверной жене и ее любовнике: ни мне, твоему мужу, здравствуй, ни тебе, Сара, спасибо, ни нам до свидания. Очень невоспитанный человек, этот рыжий сукин сын.

За ним потянулись и его псы, предварительно с большим вниманием осмотрев меня с головы до ног. Наверное, они пытались определить мои потенциальные возможности в другой области, знакомой им в большей мере, нежели катание шаров.

Провожаемые любопытными взглядами, я прошел к бару и взгромоздился на стульчак.

Мне нужно было срочно подкрепить порядком потрепанные нервы хорошей дозой чегонибудь эдакого, подороже и позабористей. Хотя бы потому, что в моем кармане приятно шелестела куча денег и я мог на некоторое время про экономию забыть.

– Джин, виски? – спросил, широко улыбаясь, симпатичный молодой бармен.

– Что-нибудь козырное. И вкусное. – Я вернул ему улыбку как мячик пинг-понга. – И чтобы без воды и прочих добавок.

– Нет проблем… – Бармен быстро налил мне в узкий стаканчик светло-янтарную жидкость.

Я выпил врастяжку, с каждым глотком ощущая, как возвращаются силы и душевное равновесие.

– Повтори, – попросил я бармена, который смотрел на меня приветливо, но с глубоко запрятанной во взгляде тревогой.