Богиня света

— Пусть веселятся; они абсолютно безвредны.

— Насколько они окажутся безвредны, будет зависеть от того, не попадутся ли смертные мужчины в сети их обаяния.

Несколько нимф, как будто взгляд красивого бога призвал их, ринулись к Аполлону.

— О, господин! Ты слышал? Бахус попросил нас повеселить смертных!

— Да! Мы будем проводить ритуал призыва!

— Ты должен посмотреть на нас, господин!

— Да, пожалуйста, приходи посмотреть на нас! Нимфы захихикали и кокетливо состроили глазки своему любимому золотому богу, прежде чем разбежаться.

Артемида рассмеялась их детскому восторгу, но тут заметила, что Аполлон хмурится, глядя на компанию нимф.

— О чем они собираются взывать?

Артемида прожевала последнюю оливку.

— О благословении… плодородии… крепком здоровье… ну, знаешь, обо всем таком, что интересует смертных. Ты собираешься съесть свою оливку?

Аполлон покачал головой. Артемида нацепила его оливку на зубочистку и сунула в рот.

— Зевс ведь четко сказал, что мы не должны использовать нашу силу для вмешательства в дела современного мира.

— О, борода Зевса! Ты становишься таким же угрюмым, как мертвый прорицатель Тиресий!

Гнев Артемиды был так яростен, что зубочистка, которую она держала между пальцами, вспыхнула. Раздраженная богиня вытаращила глаза и дунула на огонек, превратив зубочистку в пепел.

— Жизнь смертных подобна их собственным игрушкам и пустячкам — хрупкая, легко уничтожимая и столь же легко заменяемая.

— Ты сравниваешь смертных с поленьями? — спросил Аполлон, все так же глядя туда, куда убежали нимфы.

— А почему бы и нет? — Артемида вздохнула, видя, что Аполлон совершенно рассеян. — Ох, ладно, хорошо. Давай убедимся, что нимфы никак не вмешаются в дела твоих драгоценных смертных.

Артемида потянула брата за руку.

— Нельзя ведь знать заранее, — насмешливо прошептала она, — а вдруг какой-нибудь смертный действительно поверит в ритуал и обратится к нам за помощью? Я просто слышу это:

«О, великий Зевс, пошли молнию на собаку моего соседа, она все ночи напролет лает…»

Аполлон покачал головой, глядя на свою прекрасную сестру, и неохотно пошел следом за ней через казино.

— Тебе не следует относиться так несерьезно к церемонии призыва. Ты знаешь так же хорошо, как и я, как много может быть вреда, если смертные действительно обратятся к богам за помощью.

— Если речь идет о древних смертных — да, может выйти что-то вроде истории Париса или Медеи. Но эти смертные ничего о нас не знают.

Артемида с неприязнью наблюдала, как лысый толстый мужчина купил несколько больших сигар у полуголой молодой продавщицы.

— Все, что их сейчас заботит, — это…

Она помолчала, глядя, как толстяк сунул руку под коротенькую юбочку девушки, стоило той отвернуться. Легким движением пальцев Артемида заставила толстяка поскользнуться и упасть на пол лицом вниз. Богиня самодовольно улыбнулась, когда сигары толстяка раскатились в разные стороны и он громко выругался.

— Все, что их сейчас заботит, — это пустые прихоти, — закончила она.

Когда они с Аполлоном проходили мимо толстяка, богиня намеренно наступила на сигару, которая оказалась ближе всего, и вдавила ее в пестрый ковер.

— Тогда они мало отличаются от богов, — пробормотал Аполлон.

Артемида отмахнулась от брата.

— Мы — боги. Удовлетворение личных прихотей — это наше прирожденное право.

— Но что, если этого окажется мало? — негромко спросил Аполлон.

Артемида почувствовала, как вновь закипает гнев. Да, с ее братом действительно что-то происходило, но его мрачный взгляд на мир, его жалость к себе начинали утомлять.

— И что ты предлагаешь, брат? Какой еще жизни мы могли бы пожелать? Посмотри вокруг! — Она широким жестом обвела смертных, спешащих в разные стороны, как безмозглые муравьи. — Мы играем в высших, потому что мы и есть высшие! Жизнь смертных коротка. Они подобны бабочкам, только без красивых крыльев. Ты говоришь, современные смертные могут изменяться? Единственная перемена, которую я в них замечаю, — они больше не узнают нас, а это говорит мне, что они утратили даже ту малую толику сообразительности, которой обладали прежде. Посмотри, что они боготворят нынче!

Артемида остановилась в конце зала казино и заглянула в торговую зону, в «Форум».

— Их боги — это Гуччи, Прада, Версаче, Эскада, «Виза» и «Мастер кард»! — Артемида покачала головой, раздраженная, что глупость брата так сильно ее обеспокоила. — Мы просто зря тратим время. Разве мы не собирались пойти за нимфами?