Влюбленная в демона

Кентавр приблизился к стоявшей возле колонны Эльфейм энергичным широким шагом, не соответствующим его возрасту. Сначала он осмотрел камень, не притрагиваясь к нему.

Когда Дананн заговорил, его голос прозвучал словно во сне, издалека.

- Это большая центральная колонна замка Маккаллан. Когда-то в ней была сосредоточена вся его сила. - Кентавр улыбнулся девушке. - Ты чувствуешь дух камня. С тобой говорит самое сердце замка, а не погибшие воины.

Он осторожно поднял руку и положил ее на колонну.

- Коснись его снова, Богиня. Тебе нечего бояться.

- Я и не боюсь, - поспешно сказала Эльфейм.

Она без колебаний положила свою мягкую гладкую руку рядом со сморщенной от старости ладонью кентавра. Он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться.

Жар быстро распространился и охватил Эльфейм и Дананна. Ее снова омыла волна чувства. Она была к этому готова, сконцентрировалась и попыталась разобраться в обрывках эмоций. Радость - подходящее слово, чтобы описать счастье, охватившее ее. Мир - Эльфейм хотелось громко смеяться. Конец ожидания - весело мелькнула в голове фраза. Затем жар исчез. У девушки перехватило дыхание, ей хотелось прыгать и визжать от счастья.

- Я знал, почувствовал сразу же, как только оказался в этих стенах! - воскликнул старый Повелитель камней.

Он повернул голову и открыл глаза. Их ясная синяя глубина отразилась на ее лице.

- Ты настроена на сердце этого замка, Богиня. Сами камни приветствуют тебя. Они радуются, что прибыла их госпожа, - тепло улыбнулся он. - Как и Рианнон, твоя предшественница, ты способна слышать духов земли.

- Я никогда раньше их не слышала! Только когда приехала сюда! - радостно воскликнула она.

Свершилось чудо! Наконец-то ее одарили чем-то большим, нежели физической непохожестью на других.

Эльфейм импульсивно положила ладонь на руку Дананна, которую он продолжал прижимать к колонне, благодарно сжала ее и почти сразу пожалела, что последовала этому импульсу. Она взяла за правило никогда никого не касаться, не считая членов своей семьи. Девушка хорошо помнила случай, произошедший в раннем детстве, когда к ним в гости приехала предводительница клана с дочерью. Взрослые увлеченно обсуждали какие-то свои проблемы. Маленькой Эльфейм это наскучило, и она, улучив минутку, похлопала по руке дочь вождя. Ей просто хотелось потихоньку привлечь внимание девочки, чтобы вдвоем улизнуть и поиграть. Та завопила от прикосновения Эльфейм. Мол, Богиня отметила ее, и теперь она непременно умрет. Никакие уговоры и увещевания не могли прекратить истерику малышки. Предводительница торопливо уехала, бросая испуганные взгляды на Эльфейм, хотя Этейн и уверяла гостью, что Эпону не интересует жизнь дочери.

С ней могли говорить духи земли, ее приветствовали камни, но смертные не любили, когда до них дотрагивалась живая богиня.

У Эльфейм перехватило горло. Она попыталась отнять руку от Дананна, прежде чем он отпрянет от нее. Вместо того чтобы позволить ей сделать это, кентавр взял ее ладонь и сжал.

- Духи камня говорят мне, что ты принадлежишь этому месту.

Эльфейм почувствовала, как разгорелось ее лицо.

- С тех пор как я себя помню, мне хотелось возродить замок Маккаллан к жизни, - сказала она. - Спасибо, что присоединился к нам здесь, Дананн. Твое присутствие много значит для меня.

- Служить тебе - честь для меня, Богиня, - просто ответил он и снова сжал ее руку, прежде чем отпустить.

Он не отпрянул от нее в страхе, не склонился перед ней в почтении и потрясении.

«Словно я обычный человек, вождь клана, просящий о помощи».

Эта мысль пришла настолько неожиданно, что Эльфейм удивленно заморгала и быстро повернулась к брату, чтобы скрыть неловкость.

- Ку, ты веришь, что я могу чувствовать духов этих камней?

- Конечно же верю.

Он улыбнулся сестре, довольный тем, что она выглядит такой счастливой и оживленной, и почти забывший свое смятение, возникшее при виде того, как ее охватывал чудесный жар камня. Ему следовало помнить, что для нее все выглядело по-другому. Он был воин, не хотел иметь никакого дела с вещами, с которыми не мог справиться ударом меча, но Эльфейм никогда не чувствовала его смущения перед магией и царством духов. Она мало говорила об этом даже с ним, но Ку знал, что его сестра всегда жаждала духовной связи с Богиней, которая так явно сотворила ее тело. Эльфейм была первой дочерью Избранной Эпоны. Это никогда не говорилось во всеуслышание, но Богиня часто призывала старшую дочь стареющей Избранной стать преемницей матери в качестве духовного лидера Партолоны. Эпона могла готовить Эльфейм к тому дню, когда она займет место матери.