– А почему нет? – удивился принц. – Прекрасный кабан. А мы с шерифом поможем чуточку. Если, конечно, вы нам оставите хоть немножко… Как, шериф? Ваш пыл еще не угас?
– Насчет кабана?
– Вообще?
Гай ответил твердо:
– На месте шерифа я могу собирать деньги на выкуп законного короля Англии, ваше высочество. И я этим правом пользуюсь.
Он увидел блеснувшие из-под вуали глаза, но леди Сюзанна тут же опустила длинные ресницы, скрывая взгляд. Гай обратил внимание, что она выбирает ягоды, плавающие в подливе вокруг кабана, и не притрагивается к мясу.
В самом деле сумасшедшая, мелькнула мысль, но тут же упорхнула, принц наклонился к нем и произнес негромко жутковато серьезным голосом:
– Но, сэр Гай, помните…
– Ваш высочество?
– Помните, – повторил принц совсем шепотом, – если бароны потребуют вашу голову… я ее… отдам.
Гай ощутил себя так, словно долго грыз льдину и половина уже у него в желудке. Стало тяжело и холодно.
– Кажется, – пробормотал он, – догадываюсь…
– Вот и хорошо, – сказал принц все так же тихо. – Но все-таки действуйте жестко, как и действовали! Вот так, дорогой шериф…
Гай попытался выдавить понимающую улыбку, но злая мысль мелькнула и не исчезла: попался, шериф. Дерись против тех, кто намного сильнее тебя, но помощи не жди…
Со стороны зала бодрые и веселые вопли становились все громче, то и дело кто-нибудь вздымался, покачиваясь, во весь рост и провозглашал здравицу в честь героя турнира, доблестного рыцаря Гая Гисборна, прекраснейшей королевы красоты и принца Джона, который устроил это представление.
Гай пил, ел, снова пил, отвечал на приветствия, иногда вставал и вздымал руки над головой, улыбка героя, раскланивался, но улучил момент и шепнул принцу:
– Я свою часть работы выполнил, ваше высочество. Можно мне удалиться?
Принц едва не подавился куском мяса.
– Как? – переспросил он неверяще. – И оставите королеву турнира?
Гай ответил с неловкостью:
– Не по рангу, ваше высочество. Из-за таких начинают войны короли, а шерифу можно смотреть только издали.
– Но сейчас вы смотрите вблизи! Разве что я тут затесался между вами…
– Ваше высочество, – повторил Гай. – Я и так доставил леди Сюзанне неприятности, не буду их усугублять своим видом. Мне нужно в Ноттингем, там опасная ситуация…
Принц сказал злорадно:
– А говорили, все прекрасно!
– Я так не говорил, – возразил Гай. – Говорил, что справляемся. Но количество разбойников растет. Я увеличиваю штат помощников, скоро начнем сами чистить леса, не обращаясь к помощи лордов…
Принц вздохнул.
– Удивляюсь, как вам вообще удается с ними о чем-то договариваться. Одни высокомерные бараны! Хорошо, идите! Но сейчас чего ехать в ночь, через часок зайдете ко мне попрощаться, а на рассвете уже отправитесь.
Гай поднялся, поклонился с озадаченным видом.
– Приятного… гм… продолжения пира.
Ему показалось, что леди Сюзанна бросила на него очень уж сердито-беспомощный взгляд, но уверил себя, что ему только почудилось, ей на таком пиру среди герцогов, графов и могущественных баронов совсем не до рыцаря, что умеет только вышибать других из седла на турнире.
Глава 7
Сэр Джозеф Сэпмтон молча провел Гая через множество комнаток в личные покои хозяина замка, распахнул перед ним дверь, но сам остался в коридоре.
Гай перешагнул порог, воздух влажный, сильно пахнет восточными притираниями и маслами. Полуголый принц лежит на столе, прикрыты только чресла, а хмурый старый слуга мощно разминает ему ноги.
Принц постанывает, иногда жалобно взвывает, закатывая в страдании глаза, но слуга не обращает внимания, растирает, давит, щиплет и свирепо поколачивает костяшками пальцев.
Гай произнес озадаченно:
– Ваше высочество?
Принц повернул к нему голову.
– А, – произнес он хриплым страдальческим голосом, – бравый шериф, могучий и неустрашимый… Простите, сэр Гай, что принимаю в таком виде, но что у простых людей считается признаком неуважения, то у царствующих особ – знаком особого доверия. Показаться без штанов – это знак расположения, поняли?
Гай сдержанно поклонился.
– Да, я что-то слышал о таком.
– Правда?.. Где же?
– Да все в той же Франции, – ответил Гай. – Откуда все болезни и разврат идут в Англию.
– Ах, вы об этом, – протянул принц, – ну, ладно, оттуда пусть… Я сейчас вижу: на вашем глупо-честном лице крупными буквами написано насчет того, как это вы такое счастье заслужили – видеть принца без штанов? Да так вот заслужили… Ой, Беард, ты мне все пальцы сломаешь, палач!