Богиня любви

— Венера?..

Богиня любви встряхнулась.

— Да, Гриффин там, но там ли твой загадочный незнакомец?

— Нет, — вздохнула Пия.

— Ты в этом уверена?

— Да. Я хочу сказать, я уж точно узнала бы его после того, что он сделал.

Лицо Пии стало такого же цвета, что и ее танцевальное трико.

— Ох... Ну, по крайней мере, с этим мы разобрались. Его здесь нет, зато пришел Гриффин. Значит, тебе осталось только войти и начать занятия. Ты будешь в центре внимания целый час. И если даже после этого Гриффин не проявит к тебе интереса, то, клянусь, он не стоит твоих переживаний.

— Я просто не в силах...

Венера покачала головой.

— Об этом мы уже говорили. Разумеется, ты в силах, ты можешь. Ты отличная танцовщица. Так что иди туда и делай то, что умеешь.

Девушка схватила Венеру за руку.

— Пожалуйста, не заставляй меня!

— Дорогая, я и не собираюсь тебя заставлять! Это нечто такое, что ты можешь сделать легко и уверенно.

— Я буду выглядеть полной дурой... — Глаза Пии наполнились слезами. — Дело не в уверенности. Дело в том, как я буду себя чувствовать перед целой толпой людей. Я помню, что ты научила меня видеть себя такой, какой меня видят другие... Так что теперь я знаю, что я на самом деле хорошенькая, а вовсе не неуклюжая дурочка, какой была в колледже... но это совсем не значит, что я смету хорошо себя чувствовать перед целой толпой... что я вообще когда-нибудь научусь держаться на публике...

— Но, Пия, ты...

Девушка не дала богине продолжить.

— Неужели единственный способ почувствовать себя уверенной, — это изменение личности?

— Ох, конечно же нет! Я ничего подобного не имела в виду! — Богиня любви крепко обняла девушку. — Ты хороша такая, какая ты есть! Я просто хотела, чтобы ты это поняла.

— Я знаю, но... — Пия заколебалась.

Венера отодвинулась от смертной и заглянула ей в глаза.

— Но ты не хочешь этого? Или?..

— Ясно видеть саму себя и быть уверенной в своей красоте — это одно. А завоевывать мужчину, делая вид, что я представляю собой нечто совсем иное, чем я есть на самом деле, — это другое. Я вот тут стояла и думала об этом и решила, что я даже Гриффина не хочу, если придется ради этого так себя вести.

— А знаешь, Дорис Пия Чамберлейн, ты очень мудра для смертной.

Пия усмехнулась.

— Так ты проведешь занятия вместо меня?

— Ну, я же не одета для танцев.

— Прошу тебя! Неужели ты не можешь быстренько раздобыть для себя трико?

— Я вообще-то незнакома с современным балетным танцем.

— Так научи их тому, что знаешь.

— Хм... научить тому, что знаю? А это может оказаться интересным... — задумчиво протянула Венера. — Пия, я думаю, ты, пожалуй, права, и приму твой совет.

Богиня любви вскинула руки и посмотрела на девушку.

— Приготовься! Я намерена добыть кое-что из воздуха!

Пия зажмурилась. Венера пошевелила пальцами — и перед ней появилась очень большая, туго набитая дорожная сумка. Венера взвесила ее в руке.

— Можешь открыть глаза.

— И чему ты собираешься их учить?

Венера ослепительно улыбнулась.

— Тому, что хорошо знаю, дорогая, чему же еще?

Но мысленно богиня любви добавила: «И еще я собираюсь преподать тому смертному мужчине хороший личный урок!»

Глава семнадцатая

— Еще раз доброе утро. Можете звать меня просто Венерой. Сегодня я буду учить вас, как снять стресс. Можете садиться где хотите...

Венера шевельнула пальцами, и в затененном дальнем конце классной комнаты появились стулья.

— Только придвиньте стулья немного ближе, они уж слишком далеко стоят.

Венера говорила уверенным тоном, чтобы пожарные не успели припомнить: когда они вошли в класс, никаких стульев там не было. Пока мужчины передвигали стулья и усаживались, Венера сунула руку в сумку и достала листы толстой пергаментной бумаги. Листы были покрыты сложными диаграммами. Не замечая Гриффина, который, конечно же, уселся в самом центре комнаты, Венера начала раздавать пожарным листы. Мужчины ошеломленно уставились на диаграммы.

— Мы будем говорить о том, как доставить удовольствие женщине. Я во время разговора буду объяснять вам диаграммы, они относятся к женскому цветку лотоса. И прошу, не стесняйтесь задавать вопросы.

Венера немного помолчала, давая возможность мужчинам осмыслить сказанное. И конечно, ничуть не удивилась изумленным взглядам.