Обожженная

— А он любезно назвал ее слова заблуждением, а не ложью, — с улыбкой ответила Неферет.

— Так вот, значит, что вы сделали! Вы заставили своего Калону убить Хита и разрушить душу Зои только потому, что вам не давала покоя возникшая между ними связь? — спросил Старк, но Афродита видела, каких усилий ему стоило признать наличие столь серьезных отношений между Зои и Калоной.

— Какой вздор! Учись думать головой, а не своим жалким разбитым сердцем, Воин! Разве Зои может заставить тебя убить невинного только потому, что ей этого хочется? Разумеется, нет. Ты ее Воин, но у тебя есть свобода воли и ты все еще связан с Никс, потому прежде всего ты должен быть послушен воле нашей Богини. — Не позволив Старку вставить ни слова, Неферет снова повернулась к Совету. — Как я уже говорила, я почувствовала, что душа Зои разрушена, поэтому бросилась к ней и по дороге столкнулась с Эребом. Он был тяжело ранен, почти без сознания. Прежде чем упасть к моим ногам, он успел сказать лишь: «Я защищал свою Богиню». После этого все было кончено.

— Калона умер? — невольно вырвалось у Афродиты.

Вместо ответа Неферет повернулась к входу в зал. Там стояли четверо Воинов Совета, державших в руках носилки, провисшие под тяжестью лежавшего на них тела. Одно черное крыло упало с носилок и волочилось по полу.

— Внесите его сюда! — приказала Неферет. Медленно, шаг за шагом, воины спустились по высоким ступеням и опустили носилки на пол перед возвышением.

Старк и Дарий машинально шагнули друг к другу, встав между телом Зои и Калоной.

— Разумеется, он не умер! Ведь он Эреб, Бессмертный бог, — начала Неферет своим знакомым властным голосом, но потом вдруг сорвалась и прорыдала: — Он не умер, но вы же сами видите — его больше нет!

Не в силах устоять, Афродита шагнула к Калоне. Дарий мгновенно очутился рядом с ней.

— Нет. Не прикасайся к нему, это очень опасно, — предупредил он.

— Я не знаю, Эреб он или нет, однако он точно древний Бессмертный. Сила, бурлящая в его крови, не позволит Пророчице войти в его тело, даже покинутое духом. Это тело представляет для Пророчицы гораздо меньшую опасность, чем тело Зои, — сказала Танатос Дарию.

— Со мной все будет в порядке. Позволь мне попробовать, ладно? Давай посмотрим, что я смогу узнать, — попросила Афродита.

— Ладно, но я буду рядом с тобой. Я одну тебя с ним не оставлю, — ответил он и, взяв ее за руку, подвел к Калоне.

Афродита почувствовала, как напряглось тело ее Воина, когда она сделала три глубоких вдоха и сконцентрировалась на Калоне. Она колебалась всего долю мгновения, а потом протянула руку и дотронулась до плеча Калоны, как совсем недавно сделала это с Зои.

Его кожа была так холодна, что Афродита с трудом заставила себя не отдернуть руку. Она закрыла глаза.

«Никс? Еще разочек, пожалуйста. Просто дай мне знать... пошли мне хоть что-то, что могло бы нам помочь, — она помолчала, а потом закончила свою беззвучную молитву словами, которые окончательно укрепили ее связь с Богиней и сделали настоящей Пророчицей: — Пожалуйста, сделай меня своим орудием, чтобы помочь нам бороться с тьмой и следовать по твоему пути».

Ее ладонь согрелась, но на этот раз Афродите не нужно было переселяться в тело Калоны, чтобы понять, что он ушел. Ей сказала об этом тьма — и Афродита вдруг со страхом поняла, что это слово следует произносить с большой буквы Т.

Эта Тьма существовала по своим законам — огромная, могущественная и живая. Она была везде. Она заполняла все тело Бессмертного.

Афродита с неожиданной ясностью увидела черную паутину, будто сплетенную огромным невидимым пауком. Липкие черные нити оплетали Бессмертного, обездвиживая, лаская и туго пеленая его, словно какую-то чудовищную бандероль, ибо для Афродиты было совершенно очевидно, что тело Калоны находилось в плену, а внутри этого тела царила мертвая пустота.

Громко ахнув, она отдернула руку и потерла ее о бедро в безотчетном желании стереть невидимую черную паутину. Потом ноги Афродиты подкосились, и Дарий едва успел ее подхватить.

— Все так же, как внутри Зои, — прошептала Афродита, когда Дарий поднял ее на руки. Она намеренно не стала говорить о том, что тело Калоны взято в заложники. — Его здесь тоже больше нет.

Глава 5

Зои

— Эй, Зо, просыпайся! Ну, пожалуйста! Просыпайся и поговори со мной.

У этого парня был приятный голос. Я знала, что он красавчик, еще до того, как открыла глаза. А когда, наконец, открыла, то сразу улыбнулась ему, потому что оказалась совершенно права. Это был один из тех парней, о которых моя лучшая подруга Кайла говорит: «классный мальчик под роскошным соусом». Вот круто, а? В голове стоял туман, но в остальном я чувствовала себя расчудесно. Поэтому улыбнулась еще шире.