Обожженная

— Ну, раз уж ты спросил, то мне бы, наверное, понравилась Барби — Барбара Стрейзанд, чтобы к ней отдельно продавались накладные ногти и нос. И еще чтобы можно было отдельно покупать ногти разных цветов.

Повисло изумленное молчание, а потом Джек восторженно прошептал:

— О, да! Вот это было бы круто!

Самодовольно хмыкнув, Афродита продолжала:

— А как насчет лысой Барби Бритни Спирс? Для нее подошли бы всякие прикольные штучки типа зонтика, идиотских париков, костюма толстухи и, самое главное, трусов, не входящие в базовый комплект.

— Оооо! — простонал Джек, а потом прыснул со смеху: — Это же гениально! А для куклы Пэрис Хилтон будет продаваться мозг, тоже не входящий в базовый комплект! Афродита вздернула бровь. — А вот это уже из области фантастики. На свете есть вещи, которые даже Пэрис Хилтон никогда не сможет купить.

За все это время Старк не проронил ни слова, а когда все дружно расхохотались, почувствовал, что сейчас взорвется.

— Да вы что, с ума посходили, что ли? — заорал он. — Как вы можете смеяться и веселиться? Занимаетесь всякой фигней, болтаете об игрушках, а Зои остались считанные дни!

В наступившей тишине особенно громко прозвучал спокойный голос Танатос:

— Ты не прав, Воин. Они заняты не игрушками. Они заняты жизнью и тем, чтобы быть живыми.

Она появилась из дверей, где они с Дарием стояли уже какое-то время, прислушиваясь к разговору недолеток.

Войдя следом за Танатос, Дарий водрузил на стол большой поднос с сэндвичами и фруктами, затем пристроился на скамейке рядом с Афродитой.

— Поверьте слову той, кто кое-что знает о смерти — вы все должны быть исполнены жизни, если хотите остаться в этом мире.

Дэмьен откашлялся, и Старк сердито на него покосился. Однако мальчик-талисманчик спокойно выдержал взгляд Лучника и заявил:

— Вот именно. Это как раз одна из тех вещей, которые мы выяснили в ходе своего расследования.

— Которым мы занимались, пока ты спал, — прошипела Шони, недовольно глядя на Старка.

— А мы не спали! — вставила Эрин.

— Итак, что нам удалось выяснить, — вставил Дэмьен, прежде чем Старк успел вступить в перепалку с Близняшками. — Мы узнали, что во всех случаях, когда душа Верховной жрицы разбивалась, не выдержав ужасного потрясения, ее Воин также терял жизнь.

Куклы Барби и перебранки с Близняшками мгновенно вылетели из головы Старка. Лицо его напряженно застыло в попытке понять только что услышанное.

— Хочешь сказать, что все эти Воины умирали?

— В некотором смысле, — ответил Дэмьен.

— Некоторые из них убивали сами себя, чтобы последовать за своими жрицами в Потусторонний мир и продолжать защищать их там, — пояснила Танатос.

— Но это было бесполезно, потому что ни одна Верховная жрица так и не вернулась обратно? — уточнил Старк.

— Совершенно верно. Из рассказов Верховных жриц, которые благодаря своей связи со стихией духа могли путешествовать в Потусторонний мир, мы знаем, что несчастные жрицы не смогли перенести смерти Воинов. Некоторым из них удалось исцелиться, собрать свои души воедино, однако они предпочли остаться в мире мертвых, вместе с теми, кто пожертвовал ради них жизнью.

— Некоторые из них исцелились, — медленно повторил Старк. — А что случилось с теми, кому это не удалось?

Друзья Зои смущенно потупились, но голос Танатос не дрогнул:

— Вчера тебе уже сказали об этом. Если душа останется разбитой, ее хозяйка превратится в койник-ши и никогда не обретет покой.

— Это как зомби, только без поедания людей, — тихонько подсказал Лучнику Джек и поежился.

— С Зои этого не случится, — твердо сказал Старк. Он поклялся защищать Зои, и если потребуется, был готов отправиться за ней в Потусторонний мир, чтобы она никогда не превратилась в подобие зомби!

— Расскажите мне об этих жрицах и Воинах, — попросил Старк. Не в силах усидеть на месте, он принялся беспокойно расхаживать перед столом.

— Итак, прежде всего мы установили, что ни один Воин и ни одна жрица не могут вернуться назад, если Воин убьет себя. После этого мы стали искать информацию о Воинах, которые пробовали попасть в Потусторонний мир другим путем, — начал Дэмьен.

— Ой, некоторые из них были совсем сумасшедшими! — вставил Джек. — Представляешь, один такой Воин морил себя голодом до тех пор, пока не начал бредить, и ему не показалось, будто он покинул свое тело.