Обожженная

— Вот именно. Они не смогли стереть воспоминания о красных глазах, — кивнула Ленобия.

Выбравшись из машины, Стиви Рей зашагала к школе.

— Дракон ведь еще не поехал туда, правда?

— Нет. Я заняла его подготовкой группы недолеток. Он уже начал обучать наших учеников навыкам самообороны на случай нового нападения пересмешников.

— Ленобия, я уверена, что тот случай в парке был простой случайностью. Готова поспорить, что этот пересмешник сейчас уже очень далеко от Талсы.

В ответ Ленобия лишь с досадой махнула рукой.

— С нас и одного пересмешника больше, чем достаточно. Один он или со стаей, но Дракон выследит его и прикончит. Поэтому это меня не слишком беспокоит. Если только за появлением этого пересмешника не стоят козни Неферет и Калоны, не думаю, что нашей школе угрожает какая-то опасность. Сейчас меня больше всего волнует шайка опасных красных недолеток.

— Меня тоже! — воскликнула Стиви Рей, радуясь возможности сменить тему. — Значит, в новостях сказали, что эти люди были лишь частично обескровлены?

— Да, — снова кивнула Ленобия. — У них были разорваны горла — не перерезаны и не прокушены. После этого несчастных бросили истекать кровью, которой, вероятно, питались нападавшие.

— Они не питаются, — поправила ее Стиви Рей. — Они так играют. Им нравится терзать и запугивать людей, это для них особый кайф.

— Играли? — грозно переспросила Ленобия. — И ты так спокойно говоришь об этом? Это гнусное осквернение пути Никс! Мы можем брать кровь у людей только по взаимному согласию, получая взаимное удовольствие! Вот почему Богиня даровала нам возможность разделять с людьми эти восхитительные ощущения. Мы не нападаем на людей, не терзаем и не убиваем их! Мы благодарим, чтим и уважаем их настолько, что делаем своими Супругами. Высший совет изгоняет вампиров, осквернивших себя насилием над людьми.

— А вы еще не рассказали Высшему совету об этих красных недолетках? — поспешно спросила Стиви Рей.

— Я не стала этого делать, не посоветовавшись с тобой. Ты их Верховная жрица. Но ты должна понимать, что сейчас речь идет не о твоей власти, Стиви Рей, а о том, что действия этих недолеток вышли за пределы, позволяющие всем нам закрывать на это глаза.

— Я понимаю... Но мне все-таки хотелось бы самой разобраться с этим.

— Но на этот раз не в одиночку, — отрезала Ленобия.

— Вы правы. То, что они сделали сегодня, доказывает, насколько они опасны.

— Хочешь, чтобы я попросила Дракона сопровождать тебя?

— Нет. Я пойду не одна, но хочу предъявить им ультиматум — измениться или проваливать. Боюсь, что если я приведу с собой посторонних, то не сумею уговорить их завязать с Тьмой и пойти со мной.

Внезапно до Стиви Рей дошел смысл только что сказанных слов, и она даже остановилась, словно налетела на невидимую стену.

— Ой, божечки, ну конечно! Надо было мне сразу догадаться, до встречи с быками, а до меня только теперь дошло! Ой, Ленобия, я поняла, что происходило с нами, когда мы умирали, а потом снова оживали и становились немертвыми. Знаете, почему мы были тогда злыми, кровожадными и все такое? Мы были частью Тьмы! Значит, это все не что-то новое, Ленобия! Наверное, с нами происходило что-то древнее, типа как эта воинская и бычья религия. И за всем этим стояла Неферет, — Стиви Рей посмотрела в глаза преподавательницы верховой езды, заметив в них отражение собственного страха. — Она заключила союз с Тьмой. Теперь у меня нет в этом сомнений.

— Боюсь, в этом уже давно нет сомнений, — сухо ответила Ленобия.

— Умереть не встать! Но как Неферет могла пронюхать про все эти темные дела? Ведь вампиры уже много столетий поклоняются Никс!

— К сожалению, божество не может исчезнуть только потому, что люди перестали ему поклоняться. Силы добра и зла кружат в вечном танце, не завися от непостоянства смертных.

— Но ведь Богиня — это Никс!

— Никс — наша богиня. Ты же не думаешь, что в таком сложном мире, как наш, может существовать только одно божество?

— Ох, божечки мои! — вздохнула Стиви Рей. — Вот когда вы все так раскладываете по полочкам, я полностью согласна, но все равно у меня остается какой-то неприятный осадок. Понимаете, мне бы хотелось, чтобы зло можно было выбрать всего один раз.

— Но тогда и добро можно будет выбрать лишь однажды, а ошибившись — потерять навсегда. Помни, что силы Света и Тьмы должны находиться в постоянном равновесии, — ответила Ленобия. Некоторое время они шли молча, а потом преподавательница сказала: — Ты возьмешь с собой красных недолеток, чтобы выступить против преступной шайки?