Для отдыха за городом четыре подруги выбирают самое уединенное место…...
— Какое условие? — после паузы спросил Лютер.
Мервин посмотрел на Диану.
— Женщина останется.
Джо кинул на него злобный взгляд. Винчини отреагировал мгновенно:
— Кретин, зачем ты нам нужен? Будешь валять дурака, просто угощу тебя свинцом, а пилоты у нас есть, их здесь полно, на этом дерьмовом клипере.
— И любой из них выдвинет точно такое условие. Не веришь? Спроси.
Нэнси догадалась. Бандиты не знают, что на «Гусе» остался еще один пилот. Хотя, что это решает?
— Оставь девку, — сказал Лютер Джо.
— Какого черта?
— Оставь, я сказал. Тебе платят за дело, насиловать баб будешь потом.
— Правильно, — вмешался Винчини. — Найдешь себе другую сучку.
— О'кей, — нехотя согласился Джо. Заплаканная Диана бросилась к капитану.
— Все, времени нет. — Винчини посмотрел на часы.
«Увижу ли я когда-нибудь Мервина вновь», — со страхом подумала Нэнси.
Снаружи прозвучала короткая сирена. Матрос с катера старался обратить их внимание на что-то.
— Черт побери, — воскликнул Малыш, — посмотрите в окно!
При посадке так затрясло, что Гарри упал, кубарем покатился на чемоданы, стукнулся, моментально набил себе шишку. Голова трещала. «Что происходит?» — стучала в мозгу мысль.
Он знал, что они еще не добрались до Нью-Йорка, слишком рано. Очевидно, какая-то незапланированная остановка, очень похоже на вынужденную посадку.
Гарри встал, потер ушибленный бок. Нет, все-таки ремень безопасности замечательное изобретение, раньше об этом как-то не думалось, но сейчас все по-другому — нос разбит, на голове шишка, болит бок. Хотя могло быть и хуже, решил он.
В багажном отделении, естественно, никаких иллюминаторов не было, поэтому он не мог узнать, что творится. Двигатели заглушили. Стояла мертвая тишина.
Затем вдруг он услышал выстрел.
Гарри приоткрыл дверь — никого.
Он вышел в коридор, подошел к двери на летную палубу, прислушался — ни звука.
Выстрелы, скорее всего, означают, что на борту гангстеры. Наверное, это как-то связано с Фрэнки Гордино.
Он открыл дверь. На летной палубе ни души. Гарри прошел дальше, осторожно добрался до лестницы. Внизу услышал мужские голоса, но не смог понять, о чем разговор.
Люк в носовой отсек открыт. Он взглянул туда. Боже, и наружная дверь распахнута.
Он встал, тихонько подошел к иллюминатору. Почти вплотную к клиперу увидел привязанный канатами катер. На палубе какой-то тип в резиновых сапогах и шапочке.
«Вот удобный случай смотаться», — подумал Гарри.
Быстроходный катер может умчать его куда угодно, и на борту только один человек, с ним можно будет легко справиться.
Вдруг он услышал сзади крадущиеся шаги. Пот выступил на лбу. Он медленно обернулся.
У задней двери стоял Перси Оксенфорд. Мальчишка выглядел таким же испуганным, как и он сам.
— Где вы прятались? — спросил Перси, придя в себя.
— Не важно. Лучше скажи, что происходит.
— Мистер Лютер оказался нацистом, хочет вернуть профессора Хартманна в Германию. Он нанял кучку гангстеров, заплатил им сто тысяч долларов.
— Мерзавец!
— Они убили Клива Мембюри, агента Скотланд-Ярда, который охранял профессора.
— Ясно. А где твоя сестра, она в порядке?
— Пока да. Но они пристали к миссис Лавси, по-моему, хотят взять ее с собой.
— Черт знает что такое.
— Мне удалось улизнуть наверх по лестнице, что у женского туалета.
— Зачем ты это сделал?
— Хочу найти здесь пистолет Оллиса Филда. Я видел куда его положил капитан.
Перси открыл ящик стола и вытащил короткоствольный кольт, крутанул барабан.
Гарри покачал головой, быстро выхватил пистолет у мальчики, засунул его обратно в ящик.
— Нет, нет, так не пойдет. Ты еще сам убьешься.
Снаружи раздался громкий шум. Они вдвоем побежали к иллюминатору, увидели заходящий на посадку гидроплан. «А это еще кого несет?» — подумал Гарри. Гидроплан сел на воду, поплыл по направлению к клиперу.
— Итак, что будем делать? — Гарри оглянулся.
Мальчишка словно испарился, ящик открыт, пистолет пропал.
— Проклятье! — выругался Гарри.
Он быстро подошел к двери в грузовой отсек, выглянул в коридор. Перси полз уже в самом конце по узкому проходу в хвостовой части, видимо, направлялся к люку. Останавливать его было уже поздно.
Он вспомнил, Маргарет говорила, они все неплохо стреляют, однако с гангстерами ведь не шутят. Наткнется малец на пулю, вот дурной. И, главное, помочь никак нельзя.