Плюс на минус

- Отлично - план составлен, можно действовать! - "восхитилась" я. - На вертолете мы уже покатались, теперь еще и ракету освоим! Бутылка… Там специальный артефакт нужен, не обязательно даже пустотелый, это метафора… кажется.

Честно говоря, на инспекторских курсах о бесах едва упоминали: во-первых, в наших краях они не встречались уже больше трех сотен лет, во-вторых, воевать с ними в обязанности Госнежохраны не входило. И все равно - могла бы догадаться, идиотка!

- А где можно достать такой артефакт? - не унимался Саня.

- Это как раз не проблема, - отозвалась Марина прежде, чем я успела сказать, что нашим лучшим (и единственным!) вкладом в поимку беса будет звонок в Госнежконтроль. - Ты его вертишь в руках последние пять минут.

Напарник выронил нож, как будто тот внезапно превратился в тарантула, и мы оба уставились на него со священным ужасом.

- Могу даже предположить, - безжалостно продолжала гадалка, - что именно из него ваш бес и вылез. Обычным ножом вы бы его так не напугали.

- Откуда он у тебя? - почему-то шепотом спросила я.

- Оттуда, - скривился парень. - Трофейный, я с убитого чича снял. Глянулся… у них обычно кынджал, да, сунешь за пояс, ниже… то есть до колен болтается. А тут вдруг смотрю: классическая финка, хороший такой рабочий ножик.

Марина наклонилась и преспокойно подняла нож.

- А ручку изолентой ты обмотал - или так и было?

- Я обмотал, но так и было, - быстро ответил Саня. - Ну то есть оно и было замотано, а я перемотал. Там чеканка, на морозе кожа бы только так клеилась…

- Глянем? - риторически спросила консультант, подковыривая ногтем краешек ленты. Через минуту она сброшенной змеиной шкуркой лежала на полу, и рукоятка предстала перед нами во всей красе: тускло поблескивающий металл с поразительно тонким и изящным узором - сплетающиеся листья, цветы, птицы…

- Сань, это серебро?!

- Нет, - уверенно сказал тот, - уж поверь недоделанному историку. Я на раскопах всякого серебра навидался. А с чего тебе это в голову пришло?

Чтоб я сама знала… какая-то смутная ассоциация…

Марина повернула нож, и в торце рукоятки обнаружилась прорезь, сантиметра полтора-два в длину и чуть поменьше в ширину.

- Постой-ка! - Я поспешно схватилась за средний палец правой руки, как будто испугавшись, что он сорвется с места и убежит вместе с моей догадкой.

- Ага, а вот и крышка от нашего бачка. - Девушка взяла у меня кольцо и попыталась ребром вставить его в прорезь. Ничего не вышло - оно оказалось на какой-то волос толще отверстия.

- Дай сюда. - Саня нетерпеливо выхватил у нее оба предмета, заглянул в щель на ноже. - Э-э-э, да там внутри тоже чеканка! Прям резьба в гайке… Ну-ка, ну-ка…

Парень начал медленно, буквально по миллиметру, вращать прижатое к щели кольцо - и через треть оборота оно внезапно провалилось внутрь до середины. В рукоятке что-то щелкнуло, и, когда Саня, отчаявшись пропихнуть кольцо глубже, попытался вытащить его обратно, оно даже не шелохнулось. Теперь никто бы не догадался, что эта широкая дужка для ремешка - съемная.

- Ясно, - удовлетворенно сказала Маринка. - Не простой артефакт, а бинарный. Значит, так оно и произошло…

- Что?!

- Освобождение беса. Кольцо встретилось с ножом - и вуаля!

- Марин, ты же сама только что изоленту смотала!

- А это не обязательно. Для пробуждения беса вам достаточно было соприкоснуться частями артефакта.

- Но мы и не касались! Ох… - Я увидела на ободке косую царапину и разом вспомнила, откуда она там появилась. - Сань… тогда, на Минском море…

- Ах ты…! Простите, девушки, вырвалось… Ленка, ты-то где эту дрянь взяла?!

- Это не дрянь, - с большим сомнением возразила я, - оно в нашей семье уж несколько поколений хранится, еще от прапрабабушки. И что, бес все время там сидел?!

- Думаю, да, - пожала плечами Марина. - А то и последнюю тысячу лет. Впрочем, надо еще по справочникам посмотреть, а то и в базу Госнежконтроля залезть. Вы бы разъединили их пока на всякий случай…

- А больше там никто не сидит? - опасливо спросил Саня. - А то дерну за колечко, а оно ка-ак рванет…

- Это вряд ли. Но лучше не дергай, а то сломаешь, и вообще худо будет. Покрути, что ли, тайную кнопку поищи.

- Ладно… - неуверенно глядя на нож, протянул напарник. - А ты пока дальше разъясняй. Мы, значит, беса освободили, а он нас типа в благодарность убивать кинулся?

- Нет, типа из соображений безопасности, - возразила консультант. - Чтобы вы его назад не заточили, да и вообще не помешало бы этот артефакт уничтожить.