Плюс на минус

Искать нужный дом пришлось долго: улица петляла, за третьим номером почему-то сразу шел девятнадцатый, а опрашиваемые из окна прохожие как будто нарочно съехались в этот квартал из других районов, а то и городов, чтобы недоуменно развести передо мной руками. Так что когда мы совершенно случайно наткнулись на здание с цифрой 7, ликование по этому поводу перевесило страх перед предстоящей авантюрой.

Дверь нам открыл молодой улыбчивый парень. Вот уж кто даже в спортивном костюме был похож на эльфа: щуплый, невысокий, с длинными песочными волосами и миндалевидным разрезом лукавых глаз. По Минскому морю я его не помнила.

- Анатолий. - Паренек без колебаний протянул Сане ладонь. Уф-ф, не узнал…

- Вадим, - буркнул тот, отвечая на рукопожатие. Ну надо ж было из всех мужских имен выбрать именно это! Впрочем, его я точно не забуду и не оговорюсь.

- Люба, - представилась я всегда нравившимся мне именем, и Саня почему-то вздрогнул. - Мы от Василия.

- Странно… - Толик отступил на шаг и нарочито оглядел меня еще раз, перепугав до полусмерти. - От Васька обычно ничего хорошего не ждешь, а тут такая очаровательная девушка!

Я вымученно улыбнулась.

- Да вы заходите. - Паренек беспечно бросил дверь нараспашку и повел нас в комнату. Порядка тут было побольше, чем у "кузнеца", хотя хлама столько же - выручал самодельный дощатый стеллаж под полоток. Резковато, но вкусно пахло выделанной кожей, на компьютерном столе лежала неровная стопка пестрых книжек, меховая обрезь и недошитый ботинок с болтающейся на толстой нитке иглой. Кажется, нам повезло: Васек сдал не первого вспомнившегося ролевика, а местного "мануфактурщика". Если этот бот тачал и не он, то наверняка должен знать конкурента.

Саня дверь закрыл и даже заботливо защелкнул. Если бы Толик знал моего напарника получше, этот звук показался бы ему исключительно зловещим.

С нахрапа тыкать сапожнику в лицо его продукцией было, разумеется, нельзя. Хотя Сане, судя по выразительному покашливанию в мою сторону, очень хотелось.

Хозяин согнал с дивана рыжую, даже не соизволившую пошевелиться при виде гостей кошку, чисто символически отряхнул ладонью покрывало и предложил устраиваться поудобнее. Я присела с краешку, Саня вообще остался стоять рядом, только отступил к стенке, чтобы держать в поле зрения дверь и окна. Сам Толик плюхнулся в вертящееся кресло возле компьютера.

- Вы не похожи на любителей ролевых игр, - прозорливо заметил он, избавив меня от необходимости как-то начинать разговор.

- А на частных детективов? - О том, что мы являемся одновременно и заказчиками, и следователями, я скромно умолчала.

- Ого! - восхищенно присвистнул паренек. - А разве у нас в Беларуси они есть?

- Теперь есть, - с нечаянно вырвавшимся вздохом подтвердила я. - Мы ведем независимое расследование гибели… э-э-э… (с ходу вспомнить прозвучавшую в новостях фамилию я не смогла) вашего знакомого.

К счастью, знакомые у Толика погибали не так часто.

- Валеры? Дело! - обрадовался он. - А то от этих ментов толку ноль, убийцу даже по горячим следам поймать не смогли - а ведь такой приметный мужик, его засечь раз плюнуть.

Саня за моей спиной как-то подозрительно пыхтел и переминался с ноги на ногу, но голоса - вот уж что у него действительно было приметным - не подавал.

- Вы бы видели его рожу! - воодушевленно продолжал Толик. - Натуральный гоблин: морда синяя, опухшая, буркалы красные, дергаются, как у припадочного…

Пыхтение стало громче.

- А вы там кого отыгрывали? - поспешно перебила я.

- Тролля, - изумил меня эльфовидный Толик. - Который в детстве драконьим гриппом переболел. Жутко страшное и вообще-то смертельное заболевание, но проезжему знахарю удалось спасти меня с помощью настойки из пурпурных мухоморов.

"И их действие до сих пор сказывается", - выразительно сообщали Санины брови, поднявшиеся над очками.

- А что вы тогда во вражеском лагере делали? - удивилась я, постепенно входя во вкус следствия. Оказывается, если представить, что мы собираем информацию по очередной поступившей в Госнежохрану жалобе, ничего сложного и нового тут нет. Мне ведь приходилось разговаривать не только с нежитью, но и с обидевшими ее (либо, напротив, обиженными ею) людьми, исподволь направляя разговор в нужное русло. Если старушки с удовольствием рассуждали о мистике, дотошно следуя самым нелепым указаниям инспектора, то для скептической молодежи приходилось выдумывать более реалистичные объяснения. Так что школа вранья и его распознавания у меня была отменная!