Боулинг-79

– Звонок другу, – решительно сказал игрок.

– Итак, вы собираетесь использовать свою последнюю подсказку, – охотно отозвался ведущий. – Кому будем звонить?

– Василичу.

– Кто это – Василия? – с тонкой улыбкой, маскирующей высокомерие, поинтересовался конферансье.

– Мой товарищ по работе.

– Вы вместе с ним рисуете схемщ электроснабжения для коттеджей?

– Нет, мы вместе с ним сторожим чужие машины.

– Стоп, – скомандовала по громкой связи режиссерша, и ее голос, словно глас бога, разнесся над площадкой. – Перерыв пять минут, пока мы не дозвонимся. Все остаются на своих местах.

На площадку выбежала гримерша – припудрить и поправить прическу Малькову. Главная редакторша в аппаратной бросилась вызванивать по телефону друга игрока – его оставил перед эфиром Валерка. А к нему на площадку выбежала редактор по игрокам, покровительственно похлопала по плечу, прижалась грудкой и прошептала в самое ухо: «Вы очень хороши, держитесь. Есть шанс взять лимон!» Почему бы и не прогнуться, – решила она, – перед человеком, которого привела сама величественная Лилия.

Главная редакторша дозвонилась быстро, вывела разговор на площадку.

Нинель Дмитриевна скомандовала в громкую связь:

– Все по местам!

По площадке словно пронесся смерч. Посторонних вымело за кулисы.

– Снимаем! Камеры! Мотор! Начали!

Ведущий обратился к голосу в поднебесье.

– Это Василич? Мне разрешил вас так называть ваш сослуживец по автостоянке, Валерий. Он сидит сейчас напротив меня, а говорит с вами Кирилл Мальков, программа «Три шага до миллиона». Итак, Валерий хочет, чтобы вы помогли ему ответить на один вопрос. Вы готовы?

– Да, готов, – разнесся по студии телефонный голос.

– Прошу, – конферансье дружелюбно кивнул игроку.

Валерий ретранслировал вопрос для Василича, и тот, не размышляя ни секунды и даже не услышав возможных вариантов ответов, брякнул:

– Смесь соляной и азотной.

– Ты уверен? – подозрительно спросил игрок.

– Аб-бсолютна-а!..

– Ну, что ж…

– Давай, удачи тебе, Валерка!.. Миллионом поделишься!

– Поделюсь, поделюсь, – проворчал игрок, – только я как-то очень сильно сомневаюсь, что я его выиграю.

«Вот такой ты, мой старый друг, – снова подумала о нем Лилия. – Вечно рефлексирующий, сомневающийся в себе – и не умеющий это скрывать. Вполне понятно, почему ты не сделал никакой карьеры. В последнее время преуспевали другие. Совсем другие. Не рассуждающие, не колеблющиеся, сильные и циничные».

Соединение разорвалось, и Валерка бухнул:

– Ответ «Бэ»: смесь соляной и азотной.

– Вы уверены?

– Да, я уверен.

– Значит, вы доверяете своему другу Василичу?

– Как самому себе.

– А он что, химик?

– Нет, но он специалист во всех науках. И очень хорошо отгадывает кроссворды.

– Что ж, ответ принят. А вот узнать, правы ли вы с Василичем, мы сможем после короткой рекламы.

Когда компьютер показал, что Валерка ответил точно, тот не выдержал – вскочил со стула и исполнил вокруг стола танец победы. Зал загудел и засмеялся, а Мальков с плохо скрываемым высокомерием наблюдал за индейскими плясками игрока.

– Садитесь, садитесь, – пригласил он. – Вы не на танцевальном шоу, а на «Трех шагах до миллиона». Правда, вы стали обладателем двухсот пятидесяти тысяч и до заветной суммы вам осталось уже не три, а всего два шага. Итак, предпоследний вопрос – на пятьсот тысяч рублей. Вы готовы?

– Да.

– Как португальские мореплаватели называли остров, именующийся сейчас островом Тайвань?.. Вариант А: Маврикий; В: Мендоса; С: Формоза; D: Канталина.

Глаза Валерки мгновенно блеснули ехидной радостью. Он тут же постарался скрыть ее, но камеры все углядели, передали сигнал в капитанскую рубку, и Лиля сразу поняла: он знает ответ. Она через плечо Нинель потянулась за микрофоном и скомандовала Малькову:

– Путай его, сбивай, тяни время. У тебя еще минуты три до конца.

Однако этот приказ словно услышал Валерка. И он сам начал куражиться. Несмотря на свою подчиненную роль, и камеры, и софиты, он почувствовал себя хозяином положения.

– Значит, говорите, я пятьсот тысяч получу, если отвечу? А если не отвечу? Не получу?

– Да, вы можете забрать выигранные вами двести пятьдесят и спокойно отправляться домой.

– А вот не пойду.

В глазах конферансье мелькнула искорка смеха.

– Тогда отвечайте. Подсказок у вас больше нет.