Трое в Песках

— Как получил ты?

— Я простоял на снежной вершине горы голым сто лет. Даже боги начали страшиться… Аскет, совершающий все ритуалы, способен подчинять даже богов…

Мрак недоверчиво хмыкнул:

— Демонов!.. Олег, ихние боги для нас демоны. А для наших богов вовсе вроде червяков.

— Кого еще послал Мардух? — потребовал Олег.

— Только меня…

— Всякий считает себя единственным, — опять прервал Мрак и плюнул в залитое болотной жижей лицо мага. — Мы этих единственных уже уложили под дерновое одеяльце! На гривну кучка!

Олег молчал, всматривался в перекошенное болью лицо аскета: Мрак больно защемил волосы. Пот катился по страдальческому лицу, сливался с болотной жижей, куда торжествующий Мрак время от времени окунал мага.

Олег сказал медленно:

— Если расскажешь все, останешься жить.

Мрак закряхтел, бросил на волхва предостерегающий взгляд:

— От лишних знаний только голова болит… Вот ежели отнесет к Гольшу… тогда, может быть, как-нибудь при случае… Олег, могет он нас отнести на горбу?

Олег подумал, покачал головой:

— Вряд ли.

— А ежели нож к глотке?

Олег подумал еще, кивнул:

— Возможно. Даже йог не спешит воссоединиться с Брахмой в Великом Лоне Праматери и плавать в Океане Сладкого Небытия. Хоть голодный, но живой.

Мрак достал нож и приставил к горлу Вишандры.

— Ты уже понял, зараза?

Вишандра надменно молчал. Мрак нажал на рукоять, острое лезвие пропороло желтую кожу. Потекла красная струйка, лезвие погрузилось еще, струйка побежала шире. Вишандра медленно бледнел, лезвие приближалось к артерии.

Мрак молчал, улыбка была зловещей. Нож был на волосок от артерии. Вишандра явно хотел сглотнуть комок в горле, но побоялся ускорить движение ножа, прошептал, едва двигая губами:

— Я доставлю вас…

— К Гольшу? — потребовал Мрак подозрительно.

— Куда скажете.

Мрак убрал нож, но мага все еще любовно держал за горло. Олег спросил недоверчиво:

— Всех?

— Да, — прошептал Вишандра. — В этом я лучше всех… Дикий Охотник сильнее в поединке… я в перемещениях…

Мрак чуть ослабил хватку, сказал громче:

— Олег, не спишь? Следи, чтобы не надул. Опять ограду из каменюк строить? Так тут ни камня на сто верст…

Олег строго взглянул на Вишандру, поколебался:

— Возьмитесь за него. За волосы, за бороду, за руки. А я держу, чтобы не использовал магию.

Мрак вжал Вишандру в землю, нож снова кольнул горло мага.

— Ну, длинноволосый! Схитришь, убью сразу.

Лиска встала коленом на живот йога, плоский и твердый как доска, запустила пальчики в бороду и намотала длинную прядь на кулак. Таргитай с неловкостью взялся за длинные волосы, его пальцы встретились с пальцами Мрака.

— Не вздумай обмануть, — сказал Олег. — Я слежу. В Пески, можешь прямо в башню Гольша.

Мрак подозрительно косился на аскета. Тот лежал на спине, мерно дышал, выравнивал дыхание. Глаза горного мага были плотно зажмурены. Что-то тревожило Мрака, волчьим чутьем ощущал близость опасности, что приближалась, росла, но волки, на беду, слабо разбираются в магии.

— А вдруг не туды занесет?.. Олег, ты ж сильнее. Взял бы да сам не поленился. Не перетрудишься, поди!

— Ты тоже сильнее Тарха, — буркнул Олег. — Сыграй!

Под ними задымилась земля. Воздух потеплел, стебельки трав скрутились, побурели, вспыхнули крохотными факелами. Мрак потуже натянул бороду мага на кулак.

— Я пужливый, понял?.. Чуть что, штрикну с перепугу, а извиняться потом буду.

— Не выскользнет, — сказал Олег напряженно. — Я держу тоже.

— За плечо, — фыркнул Мрак. — Лучше возьми за глотку.

— Я держу за сердце.

Горный маг начал тихо проговаривать одно слово, понижая и повышая голос. Сумерки сменились кромешной тьмой, в черноте заблистали яркие холодные звезды. Мрак в ужасе увидел звезды под ногами, с боков, сверху, внезапно ощутил, что под ним нет опоры. Он висел в черноте, крепко намотав на кулак бороду пленного мага, вокруг было чужое звездное небо, совсем не то, которое привык видеть. Откуда-то из неизмеримой дали донесся предостерегающий голос, в котором Мрак с трудом различил искаженный голос Олега:

— Не… делай… Мы… к Лесу…

— Олег! — зарычал Мрак. — Мне удавить эту заразу?

Из горла почему-то вырвался звериный рык. Звезды разгорались ярче, стремительно надвинулись, слились в пылающее жерло. Его внесло в самый жар, завертело, в спину кольнуло.