Трое в Песках

Из глаз Олега блеснули молнии.

— Захлопни пасть! Мы подходим к своему селу? Или это подлая уловка лютого врага?

Таргитай смотрел непонимающе, как и Лиска. Мрак обошел дубок со всех сторон, словно ожидал увидеть свежевскопанную землю. Проклятые хитрющие маги могли перенести дубок на край света и вкопать у них на дороге. Мол, пусть Мрак с друзьями свихнется.

— Мы не будем ломать головы, — заявил он хмуро. — Авось не сгинем. Пойдемте и все узнаем.

— Мрак, — попытался запротестовать Олег, — надо осмыслить, понять…

— Дурень, хоть и ученый, — оборвал Мрак. — Рази не видишь, что проклятые на это и рассчитывают? Будем думать — свихнемся. Во многом думанье — вред. Шибко умные долго не живут. Надо идти на авось.

— Авось не бог, — сказал Таргитай глубокомысленно, — но полбога тоже на дороге не валяются.

Олег с отвращением оглянулся на безмятежного певца. Этому только бы не перетрудиться, шевеля мозгами!

Лиска сказала тихонько, голос был полон сочувствия:

— Олег, мы ведь спешим? Нам через два дня надо быть у Гольша. А тут думать на неделю…

Олега перекосило, неведомый зверь грыз внутренности. Поступать не думая — это против воли богов! Зря старались, вылепливая единственного зверя по своему облику. Рассердясь, могут стереть неудачное творение с лица земли. Но надо идти не думая или же руководствоваться странным авось — таинственным знанием, заложенным в человеке богами. Знание, которое не назовешь знанием, оно целиком на подсказке богов… а те бывают невнимательными, вместо удачи иной раз так шарахнешься…

Мрак сказал настойчиво:

— Олег! Когда сдуру ухватишься за горячую сковородку, то бросаешь сразу, не раздумывая?

Он повернулся и зашагал в сторону неведомой деревни. Таргитай и Лиска, поглядывая на замершего Олега, осторожно двинулись за оборотнем. Олег судорожно вздохнул, незримый зверь вцепился в сердце зубами и когтями. Сковородку можно уронить на свои голые ноги. А если вместо сковородки острый меч?

Чем ближе подходили к деревне — ощущали по запаху, слышали лай, — тем отчетливее Олег воспринимал неведомую мощь. Так еще с порога кузни чуешь жар, а чем ближе к горну…

Таргитай резво бежал по знакомой тропинке, обогнав Мрака, пока оборотень не цыкнул громко, а волхв не дернул сзади за шиворот. Оба пошли впереди, сжатые в тугие комки мышц, готовые к неожиданностям.

Большая Поляна открылась, едва взбежали на пригорок за речкой. Все, кроме Лиски, ощутили, будто окунулись в горячую воду. Вон исполинский дуб Боромира, вон сложенная из тяжелых глыб крыша землянки Громобоя. Чуть дальше — сдвоенная сосна, в дупле которого жил с родными Олег, а на той стороне вытоптанной поляны зияет дупло, из которого маленький Таргитай привык выглядывать в большой мир Леса.

Мрак отыскал взглядом свой дуб. Сами боги не убедят, что это мара или похожее дерево!.. Своими руками расширял дупло, таскал туда сухой мох и листья, устилал звериными шкурами, стесывал неровности, вбивал в щели рога туров и лосей.. Вернулись на свою родную поляну! Но что теперь за народ поселился там?

Он стиснул секиру так, что костяшки побелели, сказал сдавленным голосом:

— Вперед не высовываться!.. Тарх, твой Меч скоро заржавеет.

Лиска встала рядом, меч ее был обнажен. На этот раз ни Мрак, ни Олег не прятали ее за спины. Таргитай без напоминаний вытащил Меч, чистое лицо потемнело.

Когда подходили к заметным деревьям, псы залаяли громче. Из кустов выметнулся огромный лохматый зверь. Он с разбегу прыгнул Мраку на грудь, визжал, пытался лизнуть в лицо, падал на землю и бешено вилял задом, счастливо вереща.

— Это не мара, — сказал Мрак озадаченно. — Такое ни один маг не подделает!

Из ближайшего дупла боязливо выглянули детские головки. Затем из темноты появилась громадная лапа, грубо втащила, минуту спустя выглянул кряжистый мужик — сумрачный, глядящий исподлобья. В обеих руках сжимал огромную секиру. Мрак развел руками. Глаза не отрывались от секиры, когда-то привычной — грубо обделанная глыба камня на длинном держаке!

— Буян, — сказал он тихо, чувствуя неясную печаль. — Это я, Мрак.

Буян все всматривался в пришельца, глубоко спрятанные под лоб глазки беспомощно мигали.

— Мрак?.. Кости Мрака растащили дикие звери. Ты — навьяк.

— Я жив, Буян.

— Ты навьяк, — повторил мужик. — Как и эти за тобой. Да еще и мавка…

За спиной Буяна неслышной тенью скользнула женщина с неопрятными распущенными волосами. В другой руке хозяина появился осиновый кол. За своей спиной Мрак услышал ропот. Из-за деревьев опасливо появлялись мужчины — с топорами, рогатинами, дубинами. Вдали послышался грозный рык Главного Охотника. Вскоре Громобой уже расталкивал народ, его глаза не отрывались от пришельцев.