Ютланд, брат Придона

– К Бураме.

Ютланд видел, как вздрогнул неизвестный, которого Крематогастер зовет Хелнедром.

– Ты… всерьез?

– Это его желание, – ответил Крематогастер торопливо.

Хелнедр медленно покачал головой.

– Ты его либо ненавидишь, либо тебе плевать на жизни даже таких юных… Далеко же тебя завело любопытство! Ладно, за это деяние отвечать придется тебе, не мне.

– Выполняй, – велел Кремотагастер с нажимом.

– Слушаю и повинуюсь, – ответил гигант. Он повернулся к Ютланду. – Смертный, набери в грудь побольше воздуха и задержи дыхание. Плотно-плотно закрой глаза, и не открывай, как бы ни хотелось. И, наконец, крепко держи меня за руку. Отпустишь – умрешь сразу.

Ютланд спросил дрожащим голосом:

– А нельзя, чтобы держал меня ты?

– Нельзя, – отрезал гигант. – Ты что, меня совсем не боишься?

– Просто опасаюсь, – ответил Ютланд. – Немного.

Гигант прогудел:

– Тогда в самом деле можешь уцелеть… Правда, калекой… И безумцем. Ну, готов?

Ютланд мощно вздохнул, грудь раздулась подобно бочке, но глаза закрыть не успел, кивнул. Гигант произнес одно длинное слово, стены задрожали, мир покачнулся и пропал. Навстречу ринулся дикий и чудовищный хаос, завывая на разные голоса, и Ютланд понял, почему существо в огненном плаще предсказало ему безумие. Небо и земля поменялись местами, вместо туч поплыла вязкая и клейкая масса, через нее продирались с трудом, Ютланд страшился выпустить руку незнакомца и так ее сжимал, что тот оглядывал и смотрел с некоторым уважением – силу замечают и ценят везде.

Он изнемог и уже чувствовал, что вот-вот разожмет пальцы, но в бешеной круговерти лилового хохота и зелено-красного запаха гнили прозвучал шершавый и ни на что не похожий тоскливый крик ужаса и боли, тут же мир стал вертеться медленнее, впереди наметился узкий ход, похожий на внутренности гигантского дождевого червя, и гигант потащил его туда.

Рев и вой прекратился, гигант оглянулся.

– Ты все еще жив?

– Да… – ответил Ютланд дрожащим голосом. – Вроде бы…

– И не свихнулся?

– Н-не знаю…

– Не свихнулся, – заверил гигант. – Те сразу уверяют, что в здравом уме, а потом начинается… Мы уже почти пришли. Там в конце вход… но я не пойду.

– Почему?

– Я, – сказал гигант, – странник между мирами. В одних могу появляться, в других нет. Бурама меня убьет сразу. Тебя… не знаю. Еще тебе надо будет подумать, как выбраться. Крематогастер там уже не поможет…

Светящиеся кольца, быстро сдвигаясь из стороны в сторону, сужались, наконец ход стал таким, что приходилось пригибать голову, и Ютланд почти уперся лбом в тупик.

– Иди, – сказал гигант из вихря и даже ободряюще улыбнулся. – Это и есть…

Он поднял руку в прощании, в широком рукаве Ютланд увидел пустоту, и тут же странник исчез. Ютланд коснулся багровой пульсирующей стены, пальцы прошли насквозь.

Он сделал шаг и вывалился в огромную красную пещеру, стены покрыты гнойными нарывами и часто пульсируют, отвратительный запах гниения, свет тусклый и гнетущий, при таком можно проползти подземным ходом, но жить невозможно…

Гигантская ладонь появилась из ниоткуда, схватила его и сдавила с такой силой, что затрещали кости.

Страшный голос проревел:

– Что за червяк пролез…

Ютланд ощутил во рту брызнувшую кровь, грудь трещит, он прохрипел изо всех сил:

– Я твой племянник…

Несколько мгновений, во время которых он уже умирал несколько раз, ничего не происходило, затем ладонь слегка ослабила давление, и тот же нечеловеческий голос прорычал люто:

– Племянник?.. У меня нет племянника!

– У тебя есть брат, – выкрикнул из последних сил Ютланд.

Пальцы разжались над полом, Ютланд упал на камни, это они вздрагивают и вздуваются, как гнойники, сглотнул кровь и крикнул торопливо:

– Погоди!.. Убить меня всегда успеешь!.. Я пришел к тебе…

– Патута, – прорычал над ним громадный голос, в нем было столько ненависти, что Ютланд сжался в комок, – ты… сын Патуты?

– Во мне и твоя кровь, – крикнул Ютланд. Он поднялся, озирался, но никого не видел, – зачем тебе ее проливать?

На той стороне пещеры медленно сгустилась огромная черная тень, головой в свод, огромные руки уперлись в пол кулаками, тело неуловимо быстро сдвигалось из стороны в сторону в бешеном вихре, что пытается вырваться на свободу, но остается стиснутым незримой рукой.

Ютланд ощутил присутствие чего-то огромного, как горный хребет, даже еще более крупного и подавляющего. Холод ужаса пронзил грудь, здесь ему умереть, зачем он только пришел…