Ютланд, брат Придона

– Да, – согласился Ютланд, – это что-то. И все это время сидите и жрете?

Она весело расхохоталась, словно прозвенел нежный серебряный колокольчик, а глаза засияли, как две огромные влажные звезды.

– Вы так ново шутите!.. Да, сидим и жрем все время, за исключением охоты, карнавалов, танцев на Холме Фей, интриг и интрижек… что бывает тоже весело! А чем занимается принц Тьмы?

Ревниво прислушивающаяся и к ним Мелизенда не поняла, что имеет в виду прекрасная эльфийка, но Ютланд ответил не задумываясь:

– Бьет по головам драконов, чем же еще?

– И освобождает принцесс? – спросила она лукаво.

Ютланд помотал головой.

– Он что, совсем дурак? Зачем ему принцессы?

– А драконы?

Он ответил с достоинством:

– Драконы – это слава, честь, уважение.

Эльфийка снова расхохоталась.

– Наверное, это вино так на меня действует, я сижу рядом с вами и совсем не дрожу в ужасе.

– Это чутье, – объяснил Ютланд. – Вы чуете, что я вас пока что не сожру.

Она рассмеялась еще веселее.

– А потом? Наверное, это ужасно… и очень интересно! У нас все так привычно… Потому многие и хотят приоткрыть Врата, чтобы хоть иногда выходить в ваш мир. Как думаете, они совсем сумасшедшие?

– Не знаю, – ответил Ютланд. – Возможно, просто мужчины? У вас же могут тут появиться мужчины?

Она проворковала чарующе:

– Один уже появился…

Мелизенда позеленела от злости, уже не слышала, что за изысканные любезности говорит ей прекрасный эльф, пару раз незаметно погрозила Ютланду кулаком, но эта деревенщина ничего не заметила.

Перед нею поставили золотое блюдо с драгоценными камешками по ободку, королева в таком же кресле совсем рядом, только ее сиденье повыше, а Ютланд не рядом с нею, а по левую руку от королевы и рядом с этой прекрасной, надо признать, но чересчур уж нахальной эльфийкой со свободными манерами.

За длинным столом мгновенно оказались все те придворные, что стояли у стен. Королева с улыбкой посмотрела на ошарашенную Мелизенду, перевела взгляд на Ютланда.

– И как вам у нас? – спросила она чарующим голосом.

– Неплохо, – одобрил он. – Это вот рыба или птица?

Она мягко улыбнулась.

– У нас за столом не говорят о кухне, однако для тебя сделаем исключение, хотя оно может не понравиться…

Мелизенда, как ни была потрясена, все же инстинктивно навострила уши в ожидании диковинного рецепта, однако Ютланд равнодушно буркнул:

– Я вообще-то ем и ящериц, и змей, но… лучше в самом деле обойтись без подробностей. Пусть их знают те, кто обязан: повара и остальная прислуга.

Мелизенда разочарованно вздохнула. Королева бросила на нее быстрый взгляд, по красиво очерченным губам снова пробежала легкая улыбка.

– Разумно, – одобрила она. – Главное – результат.

Он кивнул.

– Да, результат всех блюд один… Потому для меня пусть не слишком выпендриваются. Не оценю. Бараний бок с кашей – достаточно.

– Настоящий мужской выбор, – произнесла королева задумчиво, Мелизенда не поняла, одобряет слова Юта или же просто делает гостям приятное, не указывая явно, что явились дураки и невежды. – Мужчин труднее сбить с прямого пути.

– Прямой не всегда бывает верным, – сказал Ютланд. – Но я благодарю Ваше Величество за понимание… Кстати, здесь так много блюд из серебра…

Королева замедленно кивнула.

– Это говорит о нашем богатстве и благополучии.

– А оно, – обронил Ютланд, – вам не вредит?

Она прямо посмотрела ему в глаза.

– Богатство?

Ютланд покачал головой.

– Серебро.

Она не отводила от его лица испытующего взгляда.

– Это же самое я хотела спросить о вас.

Ютланд покачал головой.

– Нисколько.

– Странно, – произнесла она холодно. – Ну, если вас не убивает, то нас и подавно.

Мелизенда ничего не поняла из их разговора, только поворачивала голову и хлопала глазами, стараясь уловить смысл, но он ускользал, она рассердилась, хотела пнуть его под столом ногой, но не дотянулась.

Эльфы беспечно беседовали, голоса звучат мелодично и музыкально, а Мелизенда напряженно следила, как слуги кладут на стол столовые приборы, благородные люди в первую очередь проверяются на таких мелочах, обеденные ритуалы расписаны всегда скрупулезно, всех детей высокого происхождения с малолетства обучают правильно держать ложку, красиво резать пирог или зажаренную дичь.

Она покосилась на Ютланда, искренне жалея молодого пастуха, что даже не знает, что могут существовать какие-то манеры еще и за столом. Рядом с Азаэллой села еще одна очень молодая и яркая эльфийка, вдвоем с Азаэллой хихикали и строили ему глазки. Мелизенде стало неловко, как только представила себе, как сильно он опозорится в сложнейших ритуалах королевского обеда. Она постаралась не смотреть в его сторону, чтобы не замечать его унижения и чтобы он не видел, что она все замечает.