Ютланд, брат Придона

– Что с ним?

– Он попытался преследовать и меня, – объяснил он. – Из-за этого талисмана. Но я еще та птица…

Она смерила его взглядом, наконец приняла в обе ладони камешек. Ютланд молча ждал, а она долго смотрела на странный талисман, лицо стало скорбным.

Хорт и Алац, как ощутили ее горе, тоже не двигаются, пережидают, пока волшебница отдается скорби, ее лицо заострилось, стало желтым, наконец тяжело вздохнула, перевела взгляд глубоко запавших глаз на странного гостя.

– Талисман, – произнесла она хмуро, – за это время много набрал от тебя…

– Чего? – спросил он встревоженно.

Она пояснила так же ровно:

– Он стал черным, принимая от тебя злость и ярость. Сейчас даже сильнее, чем был у моей сестры… но не знаю еще, как совладать с такой мощью. Она стала… иной.

– Вы совладаете, – сказал Ютланд. – Вы же та самая!

Она скорбно улыбнулась.

– Да, от меня ждут многое. Хотя я, к счастью, и могу многое. Но что хочешь ты?

Он покачал головой.

– Это… в другом мире. И помочь мне здесь никто не может. Извини, Маринэлла, что принес горькую весть… я теперь прощаюсь, мне еще многое надо сделать.

Она кивнула.

– Раз ты так говоришь, то так и есть. Спасибо за весть о сестре. Особое спасибо за возвращение этого талисмана, в нем собрана и хранится Древняя Мощь Первоначальных. Ничем особым не могу одарить тебя, я живу в лесу, но вот возьми это кольцо.

– Спасибо…

– Не смотри, – сказала она, – что такое невзрачное. Зато никто не позарится. В нем мало мощи, и оно почти ничего не может, кроме одного… на что не способны и могучие силы. Оно дает доступ в нашу страну эльфов.

Он с интересом посмотрел на колечко, взял, примерил на палец.

– Спасибо. И что, прямо в этот Лес?

Она улыбнулась.

– Схватываешь сразу. Если повернешь на пальце вправо, окажешься прямо здесь на этом месте. Но теперь этот лес примет тебя уже без вражды.

– Спасибо, – сказал он еще раз. – Честно говоря, не думаю, что еще загляну сюда когда-либо… но, кто знает, что впереди? А как насчет коня и моего хорта?

– Если будешь в седле, – ответила она, – то перенесешься с конем. А вот собаку… разве что возьмешь в руки? А вот чтобы отбыть из страны эльфов, нужно повернуть на пальце влево. Только куда попадешь, непонятно, потому лучше не пользоваться. Разве что…

– Разве что?

– Если не будет другого выхода, – ответила она серьезно.

Он кивнул.

– Вы правы. Мне везет, я постоянно попадаю в такие места.

Глава 3

Алац мчался с тяжелым грохотом, от него несло жаром, а копыта высекали длинные шипящие искры. Хорт, сильно припадая на переднюю лапу, бежал впереди, распахнутая пасть похожа на вход в ад, глаза горят безумным багровым огнем.

Ютланд покачивался в седле, все тело гудит и отзывается тупой болью, голова гудит, в ушах еще крики, стоны, лязг металла, испуганные голоса и взбешенный крик герцога…

Хорошо, мелькнула мысль, королевский город даже не окружен стеной, они прямо с поля пронеслись по околице, ворвались на улицы и дальше неудержимо мчались к самому высокому и прекрасному дворцу.

С крыш испуганно взлетели голуби, сделали круг и, не решаясь опуститься в свои гнезда, улетели огромной стаей. Собаки выли и, обрывая веревки, удирали от хозяев. В конюшнях испуганно ржали кони, а эльфы-чародеи, ощутив неладное, поспешно укрепляли защиту города.

Алац рысью пронесся по дорожкам из золотого песка, широкие копыта выворачивали целые пласты черной земли, что прячется под песком, и свирепо швыряли в небо выше самых высоких деревьев.

Навстречу выбежала стража, но у всех слабели колени, когда видели грозное лицо Ютланда, багровые глаза его хорта и страшного даже с виду коня.

Ютланд перед дворцом королевы соскочил на землю, Алац фыркнул ему в ухо и сам пошел в сторону конюшни. Хорт подумал, глядя то на коня, то на Ютланда, наконец повесил уши и, сильно прихрамывая, потащился за Алацем.

Эльфы, выполняющие роль стражи, бледнели, глядя на мрачное лицо Ютланда, где еще осталась тень былой ярости, свирепой и безумной, никто не решился остановить, да и приказа такого, к счастью, не было, только и решились, что несколько самых отважных пошли за ним следом, держа наготове копья.

Ютланд вошел в тронный зал, там пусто, величественное кресло с высокой спинкой холодно и бесстрастно блещет неземной красотой и великолепием. Наверху устроилась и чистит перышки мелкая птичка с яркими перьями всех цветов, похожая на мягкий комок радуги.