Трехручный меч

— Ну почему обязательно терять?

— Да, — сказал ворон обидчиво, — хорошо бы как-то без этих крайностей!

— Чтобы было видно, — объяснил я, — какая трудная была задача!.. И какими нечеловеческими усилиями добились желаемого. Но на хрен нам это желаемое? Мы ведь едем спасать принцессу из лап Повелителя Тьмы?

Ворон напомнил ехидно:

— Уже нет. Принцесса вышла замуж. И, как мне кажется, не очень-то и сожалеет. А в том письме она просто язык показывала.

— Мне тоже так показалось, — сказал волк. — Женщина, что с нее возьмешь.

Я подумал, сказал с сомнением:

— Да, конечно, это людей из числа напарников надо потерять всех, а потом на последнем издыхании… нет, просто последнем дыхании сразить Главного Босса, дабы победа выглядела Великой Победой во Спасение Мира! А про волков и ворон ничего не сказано.

Волк перевел дыхание, а ворон сказал рассудительно:

— Тогда все зависит от нас.

— Многое, — поправил волк.

— Вы уж постарайтесь, мой лорд, — каркнул ворон. — Ну и что, если я в перьях? Может быть, Диоген ошибался!..

* * *

Несколько раз встречали караваны, расспрашивали также рабочих на поле, лесорубов, пока один из угольщиков не рассказал, что в соседнем селе на отшибе живет известный колдун. Если сумеем заинтересовать, то расскажет нам все, что с нами было, что есть, разве что не скажет, что будет, но это совсем пустяк, зато его можно выпытать еще о разном, он любопытный, поговорить любит…

Ворон ликующе каркнул:

— Наконец-то пошла карта, мой лорд!.. Узнаем, где на самом деле жизнь этого мерзавца, разломаем, а потом… пойдем грабить замок!.. А у него там сокровищ, сокровищ…

— Камешки, — прорычал волк.

— Да, — подтвердил ворон, — камешки! Тебе не понять сущности красоты.

— Да, — согласился волк, но в голосе звучала насмешка, — куда уж нам, серым.

Я не слушал их пререкания, привычно. Рогач идет галопом, дорога пошла на холм, а оттуда увидели разбросанные домики, ровные квадраты полей, огромный заливной луг, стада коров. И в то же время мой взгляд сразу же отметил дом, как сказал угольщик, на отшибе. Не хату, а именно дом, крепкий, кирпичный, без огородов, но с большим садом, колодцем.

Волк все понял, понесся короткими торопливыми скачками, ворон ревниво заерзал, каркнул:

— Ну чего суетится, чего? Все ведь понятно… Эх, серость!

— Нехорошо так про отсутствующего, — упрекнул я. — Лучше подумай, как с колдуном будем разговаривать. Ворон каркнул:

— Как? Мечом по голове!

— Ты чего? — удивился я. — Озверел?

— Мой лорд, разве вы не герой?

— Герой, — ответил я с готовностью, — даже главный герой, что самое важное, даже жизненно важное. Нет, я не интеллектуальный герой, я такой хрени не понимаю, но в то же время и не полный дурак, понял?.. Я говорить пришел, а не бить по голове, как младших братьев. И мы поговорим. Если не согласен, подождешь за дверью.

Ворон сказал поспешно:

— Мой лорд, я только ярче обрисовываю ваш героический образ.

— Ладно, — сказал я. — Будешь допущен.

Колдун оказался на диво крупным мужиком, загорелым, жилистым, хоть и с животиком. Он колол дрова за домом, проделывал все это с удовольствием. Я ощутил раздражение и смутное беспокойство, что-то слишком многое не укладывается в знакомые и такие удобные схемы.

— Бог в помощь, — сказал я. — У меня такой пустячок, что я мог бы и не слезать с коня.

Колдун посмотрел на меня с хмурым интересом, поколебался, с силой воткнул топор в колоду.

— Говори, — предложил он. — Знаю, что после такого вступления да еще таким небрежненьким тоном обычно собирают Великую Лигу Магов. Проверим.

Я вытащил две золотые монеты, подбросил в воздух, поймал.

— Они твои. Как только ответишь. У меня, повторяю, пустяковый вопрос… Мне нужно знать, где прячет свою жизнь Властелин Тьмы.

Колдун несколько мгновений смотрел выпученными глазами, потом голова его запрокинулась, я увидел могучий кадык, из распахнутой пасти вырвался могучий рык, это он так смеется, возможно, даже просто хихикает, так что лучше не провоцировать на хохот, могу оглохнуть.

— И это все?

— Да, — согласился я. — Правда, пустячок?

Он покачал головой, губы все еще трясутся от смеха.

— Великую Лигу Магов, возможно, созывать не придется… но я не уверен, что вообще кто-то сможет ответить. Ладно, пойдем в дом.

Глава 5

В доме этот великий колдун часа два всматривался в волшебные зеркала, бросал в огонь щепотки диких трав, те начинали вопить, извиваться и пытались выпрыгнуть из языков пламени, приносил жертвы… ну, когда надо, то пусть, это же для меня, для меня можно, шептал заговоры и призывал души умерших. Наконец подземный гул затих, дым вытянуло в окно, а чародей в изнеможении откинулся на спинку испещренного рунами кресла.