Трехручный меч

Волк подумал, кивнул:

— Я как-то об этом не подумал. Но теперь вспоминаю, что в самом деле всегда так. И что, подсказок нет?

— Да ни одной!

— Может быть, плохо смотрим?

Я сказал зло:

— Уже под ноги не смотрю, все подсказки высматриваю! То ли он не уверен в своем абсолютном всемогуществе, то ли…

— Что?

— Не знаю, — огрызнулся я. — То ли ведет себя не так, как… как надо.

Волк посмотрел на ворона, тот на волка, оба сказали в один голос твердо и уверенно:

— Этого не может быть, потому что… потому что быть не может!

Я оглянулся на королеву, не в ней ли ключ, Властелин Зла вполне может оказаться таким злокозненным, что попытается использовать для своих целей женщину, надо быть начеку, не волка же с вороном подозревать.

Глава 4

Солнце нависло над верхушками деревьев, огромное и багровое. Я слышал его тяжелое надсадное дыхание, мечтает завалиться за ширму горизонта, распустить мышцы, отдохнуть за тяжелейший день, ведь жарило с утра и до сей минуты, ни на минуту не закрывалось тучами или даже легким облачком.

Деревья раздвинулись неохотно, сразу потемнело, мы проехали не больше сотни шагов, сказал голосом прирожденного полководца:

— Привал всей армии. Отдых до утра.

Ворон уже загодя приметил кучу сухостоя, я расседлал коней, а когда притащил сухое дерево с множеством веток, королева уже раскладывала на скатерти хлеб, сыр, ломтики мяса. Волк задрал морду, выразительные ноздри дернулись пару раз.

— Мой лорд, я чую близко стадо свиней…

— А я видел оленей, — перебил ворон. — Могу показать!.. И бобров видел, тут близко речка. И медвежью берлогу…

Я кивнул волку:

— Показывай свиней. Я варвар, а варвар должен есть жареного кабанчика. Это обязывает, так сказать!

Не оглядываясь на королеву, я взял лук и поспешил за волком. Ворон полетел тоже, я начал беспокоиться о королеве, но отошли в самом деле не дальше соседней поляны. Огромное стадо свиней, сыто хрюкая, копали рылами землю уже из чисто спортивного азарта: кто выкопает глыбже. Я присмотрел самого толстого подсвинка, помоложе, с нежной шкуркой, откуда еще не ушли полностью детские полоски, спустил стрелу.

Ворон хрипло каркнул:

— Точно под левую лопатку!

— Хороший выстрел, — сдержанно похвалил волк.

Я подобрал добычу, потревоженное стадо тут же вернулось докапывать лабиринт, мы вернулись на полянку. К моему удивлению, там уже полыхал костер, королева подбрасывала в оранжевое пламя лоскутки бересты с ближайшей березы.

— Ваше Величество, — сказал я с чувством. — Я думал, что вы только дура и стерва! Охотно беру свое мнение взад.

Кабанчик рухнул у костра с таким шумом, словно я принес буйвола. Королева, не морщась, смотрела, как я вскрыл, выпотрошил, разделал, самые лакомые ломти нарезал и насадил на прутья, а те, что побольше, разложил на плоских камнях и положил поверх углей. Немногие поленца, что еще дымили, выгреб, яркие крупные угли пурпурного цвета распространяют только сухой нещадный жар, от которого приходится закрываться ладонями, но где так хорошо и быстро жарится нежное сочное мясо.

Волк первым уловил изменения в воздухе, начал беспокойно ерзать, оглянулся с тоской на ворона. Ворону не до костра, долбится, как Рэмбо на каменоломнях, с черепом кабанчика, уже массивным, как у вепря, но с еще нежнейшим сладким мозгом, который так трудно добывать через крохотные глазницы.

Я кивнул ему на внутренности:

— Разве это не предпочтительнее, чем жареное мясо?

— Конечно, мой лорд, — ответил он с готовностью, — мы, волки, сыроеды! Но я подумал, не нарушу ли общее правило…

— Не нарушишь, — заверил я. — У нас нет жестких тоталитарных правил. Хоть мы и не демократы, но мы свободные… э-э… волки. Свободные, спаянные общими целями и верностью, да-да, красивое слово, верно?.. А теперь давай жри, не жмись.

Волк одним прыжком оказался на остатках разделанной туши, с рычанием вгрызся в самое вкусное и полезное, что все звери съедают в первую очередь: внутренности, ливер, селезенку, почки. Королева посмотрела на него, на меня, сдержанно улыбнулась:

— Неплохо умеете разделывать дичь. Чувствуется рыцарская выучка.

— Разве?

— Да. Вы проделали все по ритуалу. Если не секрет, за что вас лишили рыцарского звания? За какие-то позорнейшие поступки?

Я фыркнул:

— Ах, Ваше Величество…

— Вам стыдно о них говорить?