Ключ к волшебной горе

Кэтрин против воли улыбнулась. Старуха, может, и была чокнутой, однако говорила складно.

– Кстати, ты ведь знаешь о том, что твоя мама имела полное право оставить меня в доме для престарелых. Сделай она это, никто бы не обвинил ее в жестокосердии. Потому что я тоже предала ее и была уверена, что она никогда не сможет меня простить. Но, думаю, тебе неинтересно слушать эти старые истории...

Кэтрин разрывалась между желанием узнать, как же эта бабка предала Полину, и необходимостью сохранять лицо. Наконец она выпалила:

– Вы предали маму... То есть, я хотела сказать, Полину? Но из-за чего это получилось?

– Из-за денег, – просто ответила старуха. – И своей собственной глупости. Полина ничего тебе не рассказывала о том, что провела несколько лет по моей милости в стенах сумасшедшего дома, хотя была совершенно нормальна?

– Нет, – ответила Кэтрин, позабыв, что не хочет ничего слышать о Полине. – Как же так?

– О, это долгая история, – ответила тетя Лиззи. – Все началось жарким летом 1914 года, когда Россия, моя любимая Россия, была империей и там царствовал божьей милостью Николай Второй...

Два часа спустя тетя Лиззи завершила свой рассказ. Кэтрин, вытирая слезы, проговорила:

– Но, тетя Лиззи... Можно я буду называть вас именно так?.. Мама же никогда не говорила мне об этом!

– Тетя Лиззи – это совсем неплохо, – кокетливо согласилась Елизавета Фридриховна. – Лучше, чем бабка Элизабет или что-то в этом роде. Да, твоя мама многое тебе не рассказывала, потому что она боялась, что это причинит тебе боль. Возможно, в чем-то она ошибалась, но у тебя, дорогая моя, нет никакого права так жестоко осуждать ее. Твоей маме пришлось пережить многое. После гибели ее сына Володи она очень страдала... И именно ты позволила ей вернуться к нормальной жизни. Ты, и никто другой.

Кэтрин, запинаясь, произнесла:

– Кажется, я понимаю вас, тетя Лиззи. Как вы думаете, мама будет рада узнать... узнать, что я совсем на нее больше не сержусь и понимаю, почему она обманывала меня?

– Скажи ей об этом сама, – провозгласила довольная донельзя тетя Лиззи. – Кстати, можешь это сделать прямо сейчас, твоя матушка в кабинете!

Кэтрин, посмотрев с озорством на старую женщину, унеслась в кабинет Полины. Тетя Лиззи сказала сама себе:

– Долги надо платить, мадмуазель Люэрс. Долги надо платить...

– Я ужасно счастлива, – призналась вечером Полина. – Но, тетя Лиззи, как вам удалось? Кэтрин простила меня, мы помирились. Вы помогли мне!

– О, с моим жизненным опытом мне только учебники по психологии писать, – отозвалась Елизавета Фридриховна. – И ты помогла мне простить саму себя.

В следующий раз, когда Кэтрин стала нечаянной свидетельницей разговора двух сплетниц, которые обсуждали ее внешность и семейные секреты, она подошла к особам и заявила:

– Джоан, не тебе стенать по поводу маленькой груди – разве ты забыла, что сама запихиваешь себе в лифчик вату, чтобы увеличить размер? Кстати, дорогая, ведь правду говорят, что твой отец бросил твою матушку ради молодой секретарши? А вот твоя маман, Мэгги, заводит себе одного любовника за другим, причем предпоследним был ваш дворецкий, а последним – учитель конной езды. Или твоя аристократическая мамочка решила сблизиться с плебеями? И запомните – вас не касается, кто был моим отцом. Присцилла, для тебя, я вижу, это больная тема, говорят, твой отец сомневается в том, что ты – его дочь. Видимо, у него есть на это причины, поэтому он и затеял судебный процесс, чтобы лишить тебя прав наследования. Так что будут проблемы – обращайся ко мне, могу посоветовать хорошего психотерапевта. И запомните, девочки: я люблю свою маму и горжусь ею.

Оставив сплетниц исходить бессильной злобой, Кэтрин удалилась, чрезвычайно довольная собой. С тех пор разговоры за ее спиной перестали занимать Кэтрин.

– Дорогая моя, – сказала ей тетя Лиззи, – знаешь, сколько шептались про меня в свое время? В Петербурге все хотели знать, соблазнил ли меня великий князь Александр или его кузен великий князь Константин...

– Тетя Лиззи, скажите, – прошептала девушка, – с той поры прошло почти шестьдесят лет. Кому вы отдали предпочтение?

– En bien^[67], – произнесла тетя Лиззи. – Я думала, что унесу эту тайну в могилу, но раскрою тебе секрет. Я приняла ухаживания обоих!

CXXXIII

Завершив обучение в интернате, Кэтрин решила поступать в университет. За эти годы она разительно переменилась. Из нескладного подростка она превратилась в красивую молодую женщину – исчезли прыщи, фигура стала более женственной, Кэтрин научилась пользоваться косметикой и одеваться со вкусом.

---

67 Здесь: ну что же (фр.).