Богиня роз

- И ты полагаешь, что это не храбрость - прийти к своему возлюбленному и позволить ему принести тебя в жертву? Еще и Бельтайн не наступил, а ты уже встретила свою судьбу раньше срока и спасла тот мир.

Микки нахмурилась.

- Астерий не приносил меня в жертву. Он и не знал, что я задумала. Я понимала, что он попытается меня остановить, поэтому просто сбежала. И почему вы постоянно говорите о Бельтайне? Это весенний праздник, да? Какое он имеет отношение ко всему этому?

- Ты действительно не знаешь?

- Нет! - воскликнула Микки, рассердившись и окончательно устав от всех этих тайн.

- Должно быть, они побоялись тебе сказать. Побоялись, что и ты тоже сбежишь от них. Микадо, Эмпуза служит лишь одной цели. Она находится в том мире ради роз.

- Да, да! Это я знаю!

- Ты знаешь и то, что жрица Гекаты Эмпуза связана с розами кровью. Но вот что тебе неведомо - каждый год в ночь Бельтайна, праздника костров, Страж приносит в жертву Эмпузу, потому что ее кровь гарантирует процветание Царства роз еще один год.

Микки почувствовала, что внутри у нее все как будто застыло.

- Они собирались убить меня?

- Не они. Он. Это обязанность Стража - защищать розы.

И тут Микки внезапно поняла чудовищный смысл многого из того, что происходило в Царстве роз. Поведение Астерия, когда они впервые встретились, и их потянуло друг к другу… и то, как он говорил, что они не могут быть вместе… и как он сопротивлялся своей любви к ней. Дело было не в том, что он не верил, будто она видит в нем человека… и не в предательстве Севильяны… Он знал, что ему придется ее убить.

Микки вздрогнула от прикосновения теплой руки Севильяны к ее собственной похолодевшей руке.

- У него не было выбора.

- А Геката… она все это время предназначала меня для смерти… - пробормотала Микки.

- Жизнь и смерть имеют другой смысл для богов. Геката сурова и могущественна, но она и любящая богиня. Она смотрит на жертвоприношение как на простое звено в великом колесе жизни. Богиня не оставила бы тебя, Микадо, даже в смерти. Если бы ты встретила свою судьбу в ночь Бельтайна, Геката позаботилась бы о том, чтобы ты навеки очутилась в бесконечной красоте полей Элизиума. Богиня заботится о тех, кто доверился ей; она отворачивается только от тех, кто ее предает.

- Боюсь, мой ум не способен уловить логику подобных рассуждений. Значит, все те, о ком я там заботилась, все те, кого полюбила, знали, что я должна умереть…

Микки помолчала, пытаясь осознать чудовищность удара.

- И значит, если даже вы поможете мне отыскать дорогу назад в Царство роз, я вернусь туда просто для того, чтобы снова умереть?

- Да. Ты все-таки хочешь вернуться?

Глава 36

Хотела ли она теперь вернуться? Уже кончался февраль. Вроде бы Бельтайн отмечают первого мая? Значит, ей остается всего пара месяцев… а потом Астерий ее убьет.

В это просто невозможно поверить. И все же, охваченная непониманием и недоверием, Микки интуитивно чувствовала, что Севильяна сказала правду. Все совпадало… Микки внезапно увидела, как легли на свои места все кусочки головоломки. Но она знала, к какому миру принадлежит… и это была не Талса в штате Оклахома.

- Я хочу вернуться, но я не знаю, хватит ли у меня храбрости.

- Прислушивайся к себе, Микадо. К своим инстинктам. К своей интуиции. Доверься тому, что они тебе скажут.

- Они говорят мне, что этот мир - не мой.

- Тогда, возможно, тебе следует вернуться домой.

- А вы знаете, как отправить меня туда?

- Я могу дать тебе священное масло, но все остальное уже существует в тебе самой. Ты принесла себя в жертву ради Царства роз, и ты оказалась достаточно самоотверженна, чтобы полюбить Стража того мира. Ты, моя дорогая, представляешь собой полную противоположность последней Эмпузе Царства роз. Я уверена, Геката услышит твой призыв и откликнется на него.

- Но как…

Микки замолчала. Она уже поняла, что должна делать. Она должна прислушаться к интуиции и следовать инстинктам. Микки посмотрела на Севильяну, и та одобрительно кивнула в ответ на ее размышления. «Успокойся и подумай. Ты - жрица Гекаты Эмпуза. И должен быть какой-то способ, чтобы вернуться обратно».

Микки вдруг улыбнулась.

- Ну конечно! Я же все еще Эмпуза! А Геката говорила, что во мне ее сила… и не могла же она полностью исчезнуть, даже здесь! Я хочу сказать, посмотрите на себя! Вы прожили две сотни лет, а вы ведь сбежали от богини!