Богиня роз

- Геката, богиня темной луны и перекрестков между миром людей и миром чудовищ! Я - Микадо Эмпауз, Верховная жрица, Эмпуза Царства роз. В далеком от тебя мире я нанесла на тело священное масло, начертила священный круг и по праву крови взываю к твоему имени. Мы дали слово друг другу, клятву, запечатанную любовью и доверием. И силой этой клятвы я призываю тебя и прошу меня услышать.

Внезапно вокруг них заметался ветер, огни свечей задрожали. Туман сгустился и наполнился искрами, разбегавшимися от созданного ветром маленького смерча… вспыхнул свет - и появилась Геката.

Богиня была в полных регалиях - в платье цвета ночи, звездном венце и с золотым факелом. У ее ног две огромные собаки рычали и скалились на укрытый туманом сад.

Микки хотела обратиться к богине, но ее перебил полный рыданий голос Севильяны. Старая женщина упала на колени.

- Великая богиня! Прости меня! - всхлипнула Севильяна, и слезы потоком хлынули по ее безупречно очерченному лицу. - Я совершила ошибку. И провела целую жизнь, пытаясь искупить ее. Той глупой, эгоистичной девчонки, что предала тебя, больше не существует.

Лицо Гекаты хранило непроницаемое выражение, но голос прозвучал мягко.

- И чему же ты научилась, Севильяна?

- Я научилась тому, что можно потерять нечто куда более ценное, чем просто жизнь.

- И что же это такое?

- Моя честь… мое имя… и любовь моей богини.

- Ты никогда не теряла любви своей богини, дочь моя.

Севильяна прижала ладонь ко рту, стараясь сдержать рыдания. Микки коснулась плеча старой женщины, посылая через это прикосновение свою силу.

- Так ты простишь меня, Геката? - сумела наконец выговорить Севильяна.

- Дитя, я давным-давно простила тебя, - ответила богиня. - Это ты сама не сумела себя простить.

Севильяна склонила голову.

- Могу ли я теперь отдохнуть, богиня?

- Да, Севильяна. Тебе нужно было только попросить. Я бы никогда не отвернулась от своей Эмпузы - даже от заблудшей. Смотри!

Геката взмахнула рукой, туман расступился, словно дверь в ночи. И возникла чудесная картина. Это был прекрасный луг, полный цветущего клевера и окруженный высокими соснами, чьи иглы выглядели как гигантские метелки для пыли, сделанные из перьев. Потом на лугу появилась маленькая танцующая фигурка, за которой следовала группа молодых прекрасных женщин. Вокруг их тел свободно развевались хитоны, девушки выглядели сильными и юными, хотя каждая из них и казалась немножко странной, полупрозрачной.

А потом Микки с изумлением узнала одну из женщин.

- Мама! - вскрикнула она.

Но прежде чем Микки бросилась вперед, ее остановил негромкий голос Гекаты:

- Твое время еще не пришло, Микки. Твоя судьба не завершена.

Сквозь хлынувшие из глаз слезы Микки посмотрела на богиню.

- Но это ведь моя мама, разве не так?

- Да, это она. И присмотрись-ка хорошенько. Ты увидишь еще и свою бабушку.

Микки, затаив дыхание, присмотрелась к девушкам. И - да, в невероятно молодой женщине, танцевавшей рядом с ее матерью, она узнала бабушку. Микки ведь бессчетное множество раз всматривалась в это прекрасное лицо, хотя тогда оно было уже покрыто морщинами времени и мудрости.

- Где это они?

- В полях Элизиума, - с благоговением в голосе произнесла Севильяна. - Там они будут вечно молоды, счастливы и свободны.

- Займи место среди них, Севильяна. С твоими мучениями покончено.

Старая женщина медленно выпрямилась. Она повернулась к Микки и крепко обняла ее.

- Будь благословенна, моя дорогая, - прошептала она.

- Передай моим маме и бабушке, что я их люблю! - тоже шепотом попросила ее Микки.

- Передам. Они будут гордиться тобой так же, как горжусь я, девочка.

Севильяна шагнула через границу священного круга, к богине. Она остановилась перед Гекатой и, снова всхлипнув, низко склонилась перед ней. Богиня обняла ее и поцеловала в обе щеки.

- С моим благословением войди в Элизиум, Севильяна.

Старая женщина прошла через райскую дверь, открытую богиней, и сразу же ее тело изменилось. Старость слетела с Севильяны, как ненужная одежда, - и с радостным криком прекрасная молодая Севильяна присоединилась к кругу танцующих девиц. Потом дверь поблекла, затянулась туманом, и вокруг остались лишь дождь и темнота.

- Я рада снова видеть тебя, моя Эмпуза, - сказала Геката.

Микки отерла с лица слезы и улыбнулась богине.