- Думаю, мы уже справились с самой тяжелой частью работы, сделали то, что необходимо для выздоровления роз. С удобрениями мы покончим завтра утром, после чего сосредоточимся на уничтожении увядших цветков и слабых бутонов и начнем обрезать ненужные Ветки. А потом нам останется лишь наблюдать за розами и ждать.
- И как скоро они начнут выздоравливать? - спросила Джии.
- Хорошие удобрения начинают действовать быстро, особенно если розам только и нужно было, чтобы и ч подкормили. Мы очень скоро увидим перемены.
- А если не увидим? - спросила Флога.
- Тогда попробуем что-нибудь еще. У меня много чего спрятано в рукаве.
Микки подняла мокрую обнаженную руку и помахала ею в воздухе. Молодые женщины захихикали.
- Может, надо навести на розы чары здоровья? - предположила Нера. - Ну, знаешь, как ты сделала бы, если бы кто-то из женщин этого мира попросил прогнать упорную лихорадку.
- Хорошая идея, - заявила Аэрас.
- И уж во всяком случае, вреда от этого не будет, - согласилась Огонь, надкусывая ягоду инжира.
- Зато может оказаться очень даже полезным, - подтвердила Джии.
Микки, совершенно не представлявшей, о чем они вдруг заговорили, ужасно захотелось, чтобы к ее новой работе, или судьбе, кто-нибудь приложил подробное руководство.
- Это похоже на ритуал самопосвящения. Мы четверо будем присутствовать, ты установишь священный круг, а потом просто последуешь зову своего сердца.- Улыбка Джии была полна доброты и сочувствия. - Ты поймешь, что надо делать, Эмпуза.
- И еще ты можешь начать с чар для чего-нибудь такого, что знаешь так же хорошо, как розы; так будет даже легче, - сказала Флога. - И в любом случае, это всего лишь вопрос времени… женщины нашего мира все равно начнут приходить к тебе за обычными любовными чарами и прочим в этом роде.
- Она права, Эмпуза, - кивнула Джии.
- Любовные чары и прочее? - пробормотала Микки.
Аэрас задумчиво вздохнула.
- Любовные чары… как давно это было!
- Слишком давно, - откликнулась Флога.
- Вообще-то, - неуверенно начала Нера, - я как раз думала… Может быть… ну, если ты можешь…
Маленькая Вода умолкла. Она застенчиво оглянулась на других служанок, и те ободряюще закивали ей. Нера глубже погрузилась в исходящую паром воду, как будто набираясь сил у своей стихии, а потом быстро закончила:
- Я думала, может быть, ты согласишься навести чары приглашения для меня и для других тоже…
Микки заметила нежный румянец, вспыхнувший на щеках Неры, и решила, что горячая вода тут ни при чем.
- Я была бы просто счастлива навести для вас эти самые чары приглашения… и для ваших подруг тоже. Но что мы должны пригласить и куда?
- Не «что», а мужчин, - пояснила Нера, и ее щеки из розовых превратились в пунцово-красные.
- И не «куда», а сюда, - промурлыкала Флога.
- Ха! - выдохнула Микки. - А я-то все собиралась спросить, почему здесь нет мужчин.
- В Царстве роз мужчин нет, - сказала Джии.
- Ты имеешь в виду, кроме Стража, - напомнила Микки.
Джии нахмурилась.
- Страж не мужчина. Он зверь.
Микки открыла было рот, чтобы возразить, но тут заговорила Флога:
- В нашем мире мужчин нет потому, что они приходят сюда лишь тогда, когда Эмпуза направляет в Древний мир чары приглашения. Но у нас давно не было Эмпузы; потому и мужчин никто давно не приглашал.
Микки во все глаза уставилась на воплощенную стихию Огня.
- Ты хочешь сказать, что с тех пор, как Стража подвергли наказанию и ушла Эмпуза, вы тут обходитесь без мужчин?
- Да, - разом ответили все четыре девушки.
- И как долго?
Мгновение-другое все молчали. Потом Джии прошептала:
- Очень, очень долго, Эмпуза.
А Микки- то думала, что это только у нее неудачная сексуальная жизнь. Да она просто королева романов по сравнению с этими девушками!
- Тогда я, конечно же, наведу чары приглашения. Мощные! И прямо сейчас.
Джии рассмеялась.
- Можно сделать это и завтра, Эмпуза. Сегодня мы все слишком устали, чтобы от этого приглашения был для нас какой-то толк.
- Ладно, значит, завтра. Давайте поработаем только до полудня, а потом я сотворю круг и попробую немножко поворожить.
- Только не делай приглашение для меня маленьким, - промурлыкала Флога. - Маленькие мужчины меня не интересуют, даже после такого долгого перерыва.
Нера хихикнула и плеснула водой в Огонь. Джии заявила, что Флога уж слишком пылкая, а Аэрас пошутила, что если Флоге нужно немножко остыть, то к ее услугам холодный северный ветер. Микки с улыбкой наблюдала за весельем девушек, но думала она совсем не о служанках. Ее мысли занимали бронзовая кожа, мощный голос и отсветы огней канделябра на черных рогах…