Поиск - 92. Приключения. Фантастика

— Вы видели?! Вы тоже видели?! Молния попала прямо в здание! Вы видели?! И сразу такой пожар! Там же, наверное, люди!

— Угу, видел, — промычал Равин. — Там нет людей.

Где-то вдалеке взвыли сирены пожарных машин…

Аркадий Виткин

НЬЕССКИЙ ПРОЕКТ

Рассказ

Стояло жаркое даже для тропиков утро. Катер с экспедицией профессора Барсукова подходил к скалистым берегам острова Ньеса. Там обитало странное племя нэ-мов, почти неизвестное науке. За пределы своего скалистого острова, окруженного рифами и поросшего тропическим лесом, оно не высовывало носа и вообще никого не желало знать. Несколько раз нэмов пытались поработить агрессивные аддамы с соседнего острова, но их каждый раз прогоняли с большими потерями. Формально Ньеса принадлежала республике Бадинго, бывшей когда-то английской колонией, потом пережившей целый ряд войн и переворотов, а теперь под руководством своего очередного диктатора — маршалиссимуса Реджинальда Мвенде провозгласившей строительство социализма.

Остров Ньеса стоял на отшибе не только мировой цивилизации, но даже и государства Бадинго. Он был открыт знаменитым Лаперузом, но тог, определив координаты острова, не стал высаживаться. В последующие полтора столетия несколько научных экспедиций пытались исследовать остров, но все попытки кончались провалом. Наконец в 1938 году фортуна вроде бы улыбнулась известному путешественнику — католическому миссионеру Жозефу Луантье. Он один, без спутников, высадился на Ньесе, продрался через заросли и достиг деревни нэмов. Через месяц он вернулся оттуда живой а невредимый, но на все вопросы отвечал, что нельзя безнаказанно срывать плоды с древа познания. В подробности миссионер не входил. В другое время на остров, может быть, отправились бы новые экспедиции, но в те годы, в канун второй мировой, желающих не было. А после предоставления Бадинго независимости страна погрузилась в пучину гражданских распрей — какие уж тут экспедиции. Теперь же, когда маршалиссимус Мвенде объявил себя верным другом Советского Союза, западные ученые вообще предпочитали не показываться в этой забытой богом стране. Зато советские этнографы стали в Бадинго желанными гостями.

…Начиналось мелководье. Катер замедлил ход, что, бы не напороться на камни. Беспрестанно лавируя, он, наконец, вошел в бухточку, окруженную скалами и причалил к берегу. Участники экспедиции стали выгружать свое снаряжение. В бухте, оказывается, до них уже побывали. Недалеко от берега стоял фанерный щит с изображением маршалиссимуса Мвенде и надписями на бадингском и английском языках: «Наша цель — социализм!».

— Мы были здесь год назад, — сопровождающий экспедицию бадингский офицер показал рукой на щит. — Но эти ослы нэмы куда-то спрятались. Искать мы их не стали, но решили просветить.

— А что вы знаете об этих нэмах? — спросил студент Костя.

Офицер пожал плечами.

— Попробуйте сами с ними поговорить, может, они все уже передохли. Слава Мвенде! — последние слова он произнес громко, но без особого энтузиазма.

— Итак, наше путешествие начинается, — торжественно провозгласил начальник экспедиции Федор Федорович Барсуков, когда катер скрылся за скалами.

Человек очень эрудированный, профессор знал десяток иностранных языков и был хорошо известен в научном мире. Зато никому не был известен его неведомо кем назначенный заместитель Кузьма Егорович Межуев, всегда готовый кому-то поддакивать и кого-то клеймить. Его считали сотрудником КГБ, но это было не так. На самом деле сотрудником был Павел Петрович Трофимов — довольно любопытный тип, сменивший за свои почти шестьдесят лет не менее десятка профессий. Он начинал как физик, работая у Курчатова над созданием атомной бомбы, и подчинялся уже тогда не столько Курчатову, сколько Лаврентию Павловичу Берия. Потом его перебросили к Королеву на ракеты и спутники, потом — па подлодки, а теперь, для полной универсальности, — в этнографию. Кроме этой троицы, в экспедиции еще были двое студентов, сынков ответственных работников, — Володя, фотограф и кинооператор, и Костя, совмещавший обязанности радиста и врача.

Оставив Кузьму Егоровича на берегу охранять имущество, отряд тронулся в путь. Продираться сквозь тропические заросли оказалось делом нелегким. Крокодилов и кобр, к счастью, не встречалось, вообще живности на острове было мало, но кругом свисали какие-то лианы и колючки, мешая пройти. Часто приходилось браться за мачете, прорубая дорогу. Через два часа все устали и решили сделать привал. Кое-как расчистив место, открыли по баночке сайры и сели поесть. И тут, будто из-под земли, появились трое молодых туземцев с копьями в руках.