Поиск - 92. Приключения. Фантастика

Строение продолжало гореть, серые краски его обугливались, и через мешанину огня и дыма оно все более представало в ином, может быть, в своем истинном обличии. Черный скелетообразный остов смотрел безглазыми провалами окон, и оттуда, из этих провалов змеиными языками вытягивались розовые огненные жгуты. Одна из колонн скрежещуще накренилась и, вздымая искристые облака, начала падать. Мутное небо над пожарищем припорошилось золотистой пылью. Центурион удовлетворенно погладил золоченый пояс, провел рукой по богато украшенным ножнам.

Неужели Фаст не осознал, что происходящее ни и коей мере не зависит от них. Может быть, он по-прежнему объясняет происшедшее злыми кознями Акуана? Мысли центуриона вновь вернулись к этому приятному выводу. Что бы там ни придумывали про добродетели, никто из людей не откажется от маленького превосходства над окружающими. И он это превосходство сейчас ощущал! Он знал правду. Правду о том, что они не выбирали свой путь, что вышней властью они посылались туда, где были необходимее всего. Война с подземельем шла полным ходом, и им не следовало ломать головы над уже решенным. Они были воинами, и единственное, что от них требовалось, это умение сражаться. Сражаться во имя Земли, во имя богов… Ничего этого он не собирался объяснять Фасту. Он был уверен, что советник сам очень скоро во всем разберется. Самое важное в этой жизни — по мнению центуриона — было понять все самому. Идея, подсказанная другим, не стоит и ломаного гроша, и никогда даже мудрейшие из учителей не заменят такой бесценной вещи, как личный опыт, не заменят мысль, рожденную собственным умом.

Обернувшись, центурион увидел, что Солоний выпихивает старейшину со двора. Но, несмотря на грозный башенноподобный вид оптиона, человечек проявлял удивительное непокорство. Что-то визгливо выкрикивая, он, изловчась, проскакивал мимо неповоротливого Солония. Сердито пыхтя, оптион ловил его по двору и, поймав, в охапке выносил за калитку. Через минуту все комическим образом повторялось. Видя интерес окружающих, Солоний уже не решался позвать кого-то на помощь или применить что-либо более жесткое, нежели обычные оплеухи. Слишком уж невзрачной выглядела фигурка старейшины рядом с атлетическим торсом облаченного в сверкающие доспехи оптиона.

По всему было ясно, что человечек проделывает это все не забавы ради. Фаст высказал предположение, что его приставили охранять хозяйство дворика. Вероятно, он был близок к истине, потому что старейшина то и дело поглядывал на сарайчик, притаившийся под кронами деревьев, на белый двухэтажный дом, в котором отказался размещаться центурион. Теперь там расположилось около двух десятков легионеров, и, возможно, именно по этой причине человечек не желал оставлять двор без присмотра.

У центуриона уже начинали смыкаться веки, когда загрохотала колодезная цепь. Смех и разговоры прекратились, и эта внезапно наступившая тишина с отчетливо булькнувшим на дне колодезного сруба ведром мгновенно его разбудила.

— Они движутся сюда! — крикнул кто-то.

Соскочив со своего ложа, центурион огляделся.

Еще догорало ядовитое строение, почерневшими тушами остывали на полях сожженные чудовища, но по-прежнему всюду царило спокойствие.

— Выше, — подсказал Фаст, — Они передвигаются по небу.

Подняв глаза, центурион разглядел три крохотных точки, повисших в серой глубине. Но он тут же понял, что точки не висят, они быстро приближаются, принимая округлые, необычные для птиц очертания. И тяжело опускался на землю вибрирующий рокот. Больше всего эти вырастающие твари напоминали огромных стрекоз: пузатые бочкообразные туловища, длинные палочки хвостов и обилие глаз.

Рявкающими командами оптионы уже собирали легионеров, руководили построением. Жестом центурион поманил к себе Клодия и выразительно показал ему на дощатые изгороди. Через минуту сухое дерево уже трещало под десятками крепких рук. Центурия изготавливалась к бою. Все-таки они по праву считались лучшими в легионе. Ни один военачальник не упрекнул бы их сейчас в медлительности, в неумении сражаться всеми доступными средствами. Запрокинув голову, центурион внимательно следил за приближением врага. Эти твари хотели застать их врасплох, напасть сверху, да только теперь им придется отведать их копий, огня и стрел. Он подумал о пращниках. Сейчас это подойдет, камни здесь всюду… Услышав его слова, несколько воинов тут же бросились на дорогу собирать в кошелки метательный груз. Посреди дворика уже высились деревянные шалашики, сидя на корточках, факельщики раздували пламя.