А если, вдруг подумала Митрофанова, все окажется даже еще хуже – чем просто попасть в лапы милиции? Допустим, у казиношника Черкашина в этом деле какой-то особый интерес – которого она, Надя, не установила? И в квартире их ждут отнюдь не Маратовы документы, а что-то другое, ужасное? Что угодно. Очередной труп. Бандитская засада. Или – убийца?!
– Вот что, Наденька, – неожиданно произнес Дима – голос его звучал хрипло. – Ты никуда не пойдешь.
– Почему?..
– Да потому. Боюсь я за тебя.
– А я – боюсь за тебя, – отрезала она. – Так, может, лучше ты останешься?
– Хочешь совет? – холодно спросил журналист. – Никогда так с мужчинами не говори.
– Извини, – кротко произнесла Надя. – Мне просто кажется, что отступать уже поздно. Нам обоим.
– Почему – отступать? Просто подождешь нас на улице. Постоишь, как говорится, на шухере.
Предложение звучало заманчиво. И Надя, возможно, на него бы согласилась, но тут у Полуянова зазвонил мобильник. Слышимость оказалась прекрасной, и она сразу узнала голос Николая:
– Все чисто, ребятки. Подгребайте. Второй этаж, консьержа нет, домофон я вырубил, жду внутри.
Николай отключился, а Надя вздохнула:
– Вот видишь… Он нас ОБОИХ зовет.
Дом номер двадцать восемь оказался шестнадцатиэтажным, кирпичным – и очень странным. На табличке у подъезда значилось: «квартиры № 1-192». Ничего себе, быстро подсчитала Надя, – по двенадцать квартир на этаже! Просто общага какая-то. Кому, интересно, взбрело в голову такой муравейник строить? Это ж с ума сойдешь, пока соседей запомнишь… Да и для них с Димой риск большой – вдруг по пути в квартиру они на кого-нибудь из бдительных жильцов напорются?
Видно, Полуянов боялся того же и потянул Надю не к лифту, а на лестницу. «Тоже не лучший вариант, – подумала девушка. – На лестницу народ часто покурить выходит. А, впрочем, и так и эдак можно влипнуть… Господи, какая ж я дура, что в это ввязалась…»
Но ангел-хранитель, ответственный за кражи (есть ли, интересно, такой?), их, видно, оберегал – по пути на второй этаж никого не встретили. В длинном коридоре с рядами квартир по стенам тоже, к счастью, оказалось пусто. Николая не было видно, и Дима легонько толкнул дверь шестнадцатой квартиры – та легко подалась.
Николай стоял в коридоре. Хмуро прошептал:
– Долго ходите…
Он аккуратно защелкнул за их спинами замки апартаментов и гостеприимно предложил:
– Располагайтесь, дамы и господа. Кофейку, чайку?
– Так просто?.. – изумленно выдохнула Надя.
– Два замка, один вообще бумажный, второй – посерьезней, но тоже лажа. Для профессионала, конечно, – небрежно отрапортовал толстяк. – Ну, что встали, соучастнички? – Надя не удержалась – вздрогнула. – Проходите.
Он прошел в комнату, задернул шторы и только тогда щелкнул выключателем. Объяснил:
– Техника безопасности. А в коридоре, Наденька, свет потуши.
Митрофанова послушно щелкнула выключателем. Николай фыркнул:
– Так-так, вот девушка свои пальчики и засветила…
Надя только сейчас заметила, что сам Николь – в тонких хирургических перчатках.
– Вытереть? – испуганным голосом спросила она.
– Ладно, не трясись. Я потом сам протру, – пообещал вор.
– Спасибо тебе, Колян, – прочувственно поблагодарил Полуянов.
– Спасибой не отделаетесь, – заверил толстяк. – С Наденьки – поцелуй потребую. А с тебя, брателло, – извини, деньгами…
Лицо журналиста вытянулось. Николь хмыкнул:
– Не дрейфь, не твоими. Квартирка-то, похоже, не бедная, бабули здесь водятся. Так что, какие найдутся – все мои.
– Но это ведь воровство! – вырвалось у Нади.
– Вот это заявы! – притворно возмутился толстяк. – Только мы, ребятки, теперь все трое – воры. Привыкай, лапочка, к новому статусу! А лучше – вообще гнилые мысли из головы выбрось… Все. К делу. Квартирка однокомнатная, так что справимся быстро. Смотри, как говорится, наблюдай, делай, как я.
Колян щелкнул по стеклу огромного аквариума со смешными губастыми рыбами и равнодушно прокомментировал:
– Ишь, твари, заметались. За домашнее имущество беспокоятся…
И присел на корточки. Ловким жестом отбросил с пола ковер. Легко, по-обезьяньи, передвигаясь, постучал по паркетинам… Сообщил:
– Здесь пусто.
Переместился к серванту, заглянул в массивную супницу, снял крышку с заварочного чайника… Потом метнулся к дивану, сунул руку в щель между сиденьем и спинкой, прощупал подушку… Буркнул: