На орлиных крыльях

– Все в порядке, – сказал Рашид. – Нас проверили.

Отношение к ним вдруг резко изменилось. Безобразный мулла превратился в сказочного добряка-гиганта и сердечно пожал руки всем американцам.

– Он приветствует вас, как дорогих гостей этой деревни, – перевел Рашид. Принесли чай. – Нам предлагают остаться здесь на ночь, – добавил он.

Саймонс повернулся к Рашиду.

– Скажи им, что мы никак не можем остаться, потому что на границе нас ждут наши друзья.

Появился мальчик лет десяти. Желая скрепить внезапно возникшую дружбу, Кин Тэйлор вынул фотографию своего одиннадцатилетнего сына Майкла и показал ее членам племени. Те очень разволновались, и Рашид объяснил почему.

– Они хотят, чтобы их сфотографировали.

Гэйден обратился к Тэйлору:

– Найди-ка свой фотоаппарат, Кин.

– У меня кончилась пленка, – попытался отвязаться от него Тэйлор.

– Кин, доставай свой чертов аппарат.

Тэйлор подчинился и вытащил свой фотоаппарат. На самом деле, у него еще оставалось три кадра, но не было вспышки. Здесь требовалась более чувствительная пленка, чем его. Ведь снимать-то придется при свете керосиновой лампы. Тем не менее, члены племени стали группой, подняли вверх свои винтовки, и Тэйлору ничего не оставалось, как щелкнуть их.

Просто не верилось, что все так обернулось. Ведь пять минут назад эти люди были готовы убить американцев. Теперь же они шутили, шумели, валяли дурака и радовались.

Возможно, они опять могли так же неожиданно изменить свое отношение к ним.

Тэйлор проявил чувство юмора и стал изображать из себя профессионального фотографа. Он просил членов племени улыбнуться или подвинуться друг к другу, чтобы они уместились в кадре, и притворялся, что делает десятки снимков.

Принесли еще чаю. Коберн внутренне застонал. За последние несколько дней он выпил столько чаю, что мог бы просто захлебнуться им. Он незаметно вылил поданный ему чай на пол, оставив на великолепном ковре большое темное пятно.

Саймонс велел Рашиду.

– Скажи им, что нам пора ехать.

После короткого разговора Рашид заявил:

– Нам нужно выпить еще чаю.

– Нет, – наотрез отказался Саймонс и поднялся. – Поехали. – Приятно улыбаясь, кивая головой и кланяясь членам племени, он стал отдавать команды таким голосом, который никак не вязался с его галантным поведением. – Всем встать! Надеть обувь! Вперед! Уходим! Поехали!

Все они встали. Члены племени хотели попрощаться за руку с каждым из гостей. Саймонс незаметно оттеснял американцев к двери. Они увидели свою обувь и надели ее, и все это, не переставая отвешивать поклоны и пожимать руки. Наконец, они вышли из дома и сели в «рейнжроверы». Пришлось подождать, пока сельчане отгонят оба джипа, перекрывавшие выезд с внутреннего двора. В конце концов, они отправились в путь по горной дороге в сопровождении тех же двух джипов.

Американцы были все еще живы, все еще свободны и все еще на ходу.

Члены племени доехали с ними до моста, а затем попрощались.

– А вы не проводите нас до границы? – спросил Рашид.

– Нет, – ответил один из крестьян. – Наша территория кончается здесь. Другая сторона относится к Серо.

Мужчина в длинном черном пальто пожал руку каждому из пассажиров обоих «рейнжроверов».

– Не забудьте выслать нам фотографии, – напомнил он Тэйлору.

– Обязательно вышлю, – не моргнув глазом, пообещал ему Тэйлор.

Цепь, ранее закрывавшая въезд на мост, теперь лежала на земле. Через минуту «рейнжроверы» были уже на той стороне и все увеличивали скорость.

– Надеюсь, что в следующей деревне мы не попадем в такую же переделку, – сказал Рашид. – Сегодня днем я виделся со старостой и обо всем с ним договорился.

Первый «рейнжровер» прибавил обороты.

– Не спеши, – приказал Рашиду Саймонс.

– Но нам нужно торопиться.

До границы оставалось километра полтора. Саймонс повысил голос:

– Да попридержи ты этот проклятый джип! Мы почти у цели, и я не хочу, чтобы меня сейчас укокошили.

– Стой! Стой! – закричал Тэйлор, когда они проезжали мимо крохотного домика, который приняли за бензоколонку.

– Рашид… – начал было Саймонс.

Но в это время во второй машине Пол нажал на звуковой сигнал и включил фары.

Краем глаза Рашид заметил, что из здания бензоколонки выскочили двое мужчин, на ходу заряжая винтовки.

Он нажал на тормоза.

Машина со скрежетом стала. Пол остановил свой «рейнжровер» еще раньше прямо напротив бензоколонки. Рашид дал задний ход и выпрыгнул из машины.