Под солнцем остается победитель

Мы не собирались повторять эту ошибку. Прокрутив несколько раз запись дефиле вражеского флота, капитаны крейсеров стали согласовывать тактику. Штурманы рассчитали траекторию движения каждого корабля колонны. Теперь мы точно знали, в какой точке будет находится противник через минуту, или через час, или через сутки.

В первую очередь атаковать решили концевые корабли. Так было больше шансов, что нас не засекут остальные. Экипажи заняли места в коконах. Боевые системы приведены в полную готовность. Прыжок!

Штурманы не подкачали! Мы вышли точно между двумя последними эшелонами. Времени до подлета замыкающей группы оставалось около минуты. Операторы за несколько секунд распределили цели. Каждый крейсер выпустил по шесть ракет. Десять фотонников превратилось в огненные шары, которые по инерции пронеслись мимо нас. Две ракеты не успели достичь цели, просто не хватило времени.

Капитаны «Авроры» и «Паллады» учли ошибку. Уцелели крайние в ряду корабли. Поэтому наши крейсера отодвинулись друг от друга, увеличивая сектор обстрела.

Ещё прыжок! На этот раз мы атакуем предпоследнюю группу. Операторы ещё быстрее распределяют цели. Залп! Попадание точное, все ракеты поразили цели! Это напоминает мне идиотскую забаву наших недорослей - бросание камней в стекло проносящегося мимо грузовика.

Через три минуты нас настигает четыре недобитых фотонника из предыдущего эшелона. Ещё залп и они продолжают путешествие в виде раскаленного газового облака.

Снова прыжок, но ситуация меняется. Невероятно, но противник каким-то образом узнал, что два последних эшелона подверглись разгрому. Третья с конца группа начала маневр отклонения, растягивая строй. На такой скорости это выглядело достаточно неповоротливо, но крайние корабли успели выйти из сектора обстрела. Однако нам удалось поразить шесть штук, оказавшихся в центре. Три ракеты ушли в «молоко», а одна была уничтожена противником.

Мы решили сделать паузу в атаке, чтобы проверить, как ведут себя остальные корабли. Штурманы вывели крейсера в полумиллионе километров слева от колонны.

- Мать их зеленую! – первым отреагировал Мишка. Остальные пораженно молчали. Неизвестно каким образом фотонники сумели связаться между собой и принять решение за считанные минуты, но их строй стал расходиться веером. Теперь нам придется гоняться за каждым кораблем по отдельности.

- Черт возьми, как?! – громко недоумевал Гарик. – Время то относительно, и если у нас прошло не больше получаса, то у них вообще пять минут!

- Продолжаем атаковать! – веско сказал Косарев. – Будем бить по группам, пока они окончательно не разбежались по всему космосу!

Началась настоящая чехарда. Крейсера старались прыгнуть перед любым скоплением кораблей. Но штурманы стали промахиваться. Трудно было рассчитать траекторию маневрирующих на такой скорости гигантов. Даже, несмотря на то, что их повороты выглядели как очень пологие дуги. В сектор обстрела попадали теперь три-четыре штуки, не больше. К тому же фотонники стали отстреливаться чем-то лучевым. Несколько наших ракет сгорели, не дойдя до цели. Плюс к тому ящеры, уловив нашу тактику, выпустили впереди своих кораблей целый рой ракет. Пару раз, выйдя из прыжка, крейсерам приходилось экстренно уворачиваться. Но список наших побед продолжал потихоньку расти. Было уничтожено ещё тринадцать гигантов. Часа через два фотонники рассеялись настолько, что мы больше не видели ни одной группы. Пришло время индивидуальных поединков.

Теперь каждый вражеский корабль летел в окружении настоящего «облака» своих ракет. Чтобы не попасть под удар, нам приходилось выпрыгивать за семь-восемь миллионов километров. Но даже такая мера предосторожности не гарантировала безопасность крейсеров при финишировании. Всё равно оставалась вероятность нарваться на вражескую боеголовку. Зато дальний выход на цель увеличивал время сближения и давал ящерам шанс увидеть и сбить нашу ракету. Да, в общем, и ракет то у нас осталось штук по пять на борт. Между капитанами кораблей и главой экспедиции Косаревым прошел быстрый обмен мнениями по поводу продолжения битвы. Ведь основная задача рейда – разведка боем была решена. Капитаны настаивали, что нет смысла сражаться до последней ракеты, мало ли как в дальнейшем фишка ляжет. Косарев на мгновение задумался.

- Хорошо, ещё один удар и летим домой! – решил, наконец, старшина.