Передышка в Барбусе

Воин спросил мёртвым безжизненным голосом:

— Мы пали, не успев уничтожить врага... Где он?..

— Того врага больше нет, — прокричал Мрак. — Вы все здесь... все, восставшие из земли!.. разве вы не братья? Разве у вас не одна речь?..

Воин спросил тем же неестественным голосом:

— Если того врага нет, то с кем биться сейчас? Мрак развёл руками:

— С этой дурацкой землей, что даёт не три урожая в год, а только один!.. С теми дальними холмами, где виноград растёт с лесной орех, а не с яблоко!.. С тем лесом, который придётся потеснить, чтобы выстроить вам всем дома!..

Небо быстро светлело, он отчётливо видел все огромное поле, заполненное воинами. В небе зажглись алым перистые облака, на землю пал трепещущий отблеск, и Мраку почудилось, что некоторые бледные лица начинают обретать цвет. А когда из-за края земли выдвинулся блистающий оранжевый диск, слепящие лучи пробежали по всему полю, отбрасывая длинные, угольно-чёрные тени, и он услышал единый вздох огромного войска. Все поворачивались и смотрели в сторону восходящего солнца.

Мрак прокричал:

— Но мечи не зарывайте! Через вашу землю могут попробовать пройти враги. И тогда, только тогда вы должны обнажить оружие и уничтожить их! Беспощадно.

На повозке Фрига вскрикнула и осела на дно. Сигизель что-то быстро-быстро говорил ей успокаивающим голосом. Мрак подбежал к телеге, перехватил лезвием меча верёвки на руках Фриги и Сигизеля. И хотя даже повозка уже окрасилась алым светом, их лица были, словно осыпанные мукой. Мрак улыбнулся пошире, стараясь не пугать.

— Ну, вот и всё, — сказал он отечески. — Я думал, вы уже за тридевять земель!.. Чего вернулись?

Фрига сказала дрожащим голосом:

— Нас догнали и привезли силой.

— Во как, — сказал Мрак понимающе. — А я уж думал, что вы сами... Коней он у вас отобрал? Ну, народ, ничего нельзя оставить. Ладно, одолжите у этих ребят. Дальше вам уже до самой границы с Вантитом никто не грозит. Может, дать вам провожатых? Хотя, сдаётся мне, разбойников вроде бы вымело... зато — ха-ха! — гребцов на кораблях прибавилось...

Фрига тряслась, её взгляд безостановочно скользил по могучей фигуре Мрака. Рубашка распахнулась на груди, там искрились под алым рассветом густые волосы. Руки выглядят сильными, а живот куда-то исчез. Торс этого человека сейчас как будто вытесан из мореного дуба.

Сигизель сказал порывисто:

— Ваше Величество!.. Отныне у вас не будет более верного союзника, чем Вантит!

— Ну-ну, — сказал Мрак неуклюже. — Не спеши с обещаниями. Политика — это такая сложная штука... Сложнее только звёзды.

Сигизель сказал твёрдо:

— Клянусь! Всеми богами клянусь!

Мрак, не отвечая, хлопнул его по плечу, повернулся к вознице и подал знак. Тот хлестнул коней, телега понеслась в сторону светлеющего горизонта. Но пока она не скрылась в ночи, лицо Фриги было повёрнуто в его сторону, а выражение в её глазах было очень странным.

14. ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ ДЕНЬ НА ТЦАРСТВЕ

Солнце карабкается всё выше, Мёртвое Поле уходит за спину... поменять бы название... тьфу, это уже не его забота, а впереди каменистая равнина, где слева одна-единственная гора, которая почему-то носит гордое название Лиловых Мечей.

Конь посматривал вопросительно, едва не спрашивал вслух: «А давай снова в полную силу, а? Разве мы не герои?»

— Да герои мы, герои, — ответил Мрак. — Обещаю, скоро наскачешься так, что мечтать будешь о такой тихой жизни. Вот только Хрюндю заберем... вы с ней подружитесь, и сразу же — вскачь. Ну, ты вскачь, а мы с Хрюндей уж как-нибудь при тебе...

Конь гордо потряхивал оранжевой гривой, фыркал, раздувал ноздри и вращал огненными глазами. Никогда, обещал он твердо, не возмечтает он о тихой жизни. Нет краше, чем встречный ветер, чем грохот копыт. Нет слаще, чем подняться в прыжке до облаков, чем перепрыгивать реки...

— Стоп, — сказал Мрак. — Похоже, мне вовсе не придётся оборачиваться волком, чтобы отыскать...

Острые глаза заприметили примятую траву, затем отпечаток крупной ноги.

Мрак рассмотрел груду камней, что лежат как-то не так, как лежали бы, просто свалившись с горы.

Он соскочил, бросил узду на седло. Из-за камней отчетливо шёл запах человеческого тепла. Камни подались легко, через пару мгновений ход в пещеру был открыт. Мрак крикнул:

— Эгей!.. Мне можно войти? Или как?

В темноте послышалось шарканье, шлёпанье. Мрак отступил, из темной пещеры вышел, щурясь, тцар. С тоской посмотрел на Мрака.