Комбатант

ГЛАВА ПЯТАЯ

ВОСТОЧНЫЙ ЭКСПРЕСС

В особняк профессора Клейнберга Бестужев входил, обуреваемый сложными чувствами. Быть может, ради пущего душевного благородства стоило бы притвориться перед самим собой, будто он испытывает некоторый стыд. Однако в глубине души он знал, что дело совсем в другом: он боялся быть вышвырнутым за дверь в первый же миг, а следовательно, и не получить нужной информации. Всё-таки его профессия, будем самокритичны, не особенно и располагала к душевному благородству…

Всё та же суровая и строгая фрау Эльза провела его знакомой дорогой в лабораторию. Вот только на сей раз загадочные устройства выглядели холодными и мёртвыми, они не извергали искры, не гудели и не потрескивали, даже канифолью не пахло. Похоже было на перерыв в учёных занятиях.

Профессор выглядел точно так же, как и во время прошлого визита — разве что сейчас на нём не было кожаного фартука. Он проворно выскочил из задней комнаты, на ходу гремя:

— Это какая-то ошибка, фрау Эльза, я никому не назначал на это время! Ну, ладно уж, заходите, раз пришли, рассказывайте, какое у вас дело, господин Фихте… Что за чёрт!

«Узнал, — тоскливо и обречённо подумал Бестужев. — Сейчас начнётся катавасия. Ну ладно, постараемся отступить с достоинством, получив как можно меньше повреждений… Здоров всё же, чёрт, насядет врукопашную, повозиться придётся…»

— Так-так-так, — не сулившим ничего хорошего тоном произнёс профессор. — Помнится, любезный господин Фихте, во время нашего первого знакомства вас звали совершенно иначе, да и были вы вроде бы чистокровным англичанином…

Он упёр в бока могучие руки и откровенно разглядывал Бестужева с непонятным выражением лица.

Экономка, она же домашний цербер, невозмутимо предложила:

— Послать за полицейским, герр профессор?

— А? Что? Да нет, зачем, — прогудел профессор, обходя вокруг Бестужева, словно вокруг столба. — В наши прогрессивные и бурные времена, фрау Эльза, нет ничего удивительного в том, что у людей бывает по несколько имен, а то и подданств… Дело, можно даже сказать, житейское… Ступайте, ступайте. Я с этим разберусь.

Экономка с большой неохотой удалилась, предварительно бросив на Бестужева убийственный взгляд, чудом его не превративший в ледяную статую.

— Ну-ну, — резюмировал профессор, закончив осмотр. — Ничего не скажешь, грамотно. Сюртук, пенсне… Вылитый банковский чиновничек… Вам бы ещё следовало надеть пасторский воротничок, получилось бы убедительно. Не обращайте внимания на фрау Эльзу. Дражайшая дама имела неосторожность в целях развеяния скуки прочесть парочку авантюрных романов из моей библиотеки. Буквально на днях. И вбила себе в голову, что за мной будут непременно охотиться коварные иностранные шпионы, чтобы завладеть моими работами. Чушь, конечно. Подобные работы ведутся ещё в полудюжине европейских держав, и в них нет ничего, способного заинтересовать шпионов… Ну, что вы молчите, герр Глайд-Фихте?

Ободрённый его довольно мирным тоном, Бестужев сказал осторожно, пожалуй что, даже смиренно:

— Профессор, я прекрасно понимаю, что вы имеете полное право вышвырнуть меня за дверь…

— Да оставьте, — махнул рукой профессор. — Я же не зверь, всё понимаю: у тайных агентов так принято… Проходите. Признаюсь вам по совести: ещё вчера я был в столь дурном настроении, что самолично спустил бы вас с лестницы. Исключительно развлечения ради, дабы разогнать дурное настроение. Но сегодня опыты закончились удачно, ошибка в расчётах отыскалась и была исправлена, результаты прекрасные, и потому я настроен крайне благодушно. Везёт вам, одним словом… Вот только водки я сегодня предлагать не буду. Не из недоброжелательства, а исключительно потому, что через полчаса сяду описывать результаты эксперимента, нужно иметь ясную голову… Ну, как у вас тайные деда? Удалось найти Штепанека?

— Пока ещё нет, — ответил Бестужев чистую правду. — Появились… сложности. Профессор, я собственно, пришёл к вам за консультацией. Быть может, вы будете столь любезны…

— Я вам, уже, кажется, говорил, что крайне скептически смотрю на возможность военного применения телеспектроскопа…

— Речь как раз пойдёт о применении вполне мирном, — сказал Бестужев. — Вот об этом вы как раз говорили достаточно подробно. Вы упомянули, что предлагали Штепанеку какое-то совершенно другое применение аппарата… Не шла ли речь о кинематографе?