Ликвидатор

– И все равно мне нужно идти в Катманду. Только там, по моему мнению, лежит ключ ко всем моим несчастьям.

– В тебе говорит предчувствие… – понимающе кивнул отшельник. – Нельзя противиться зову Великой Пустоты, служащей воплощением Абсолюта. Ты обязан повиноваться.

– Спасибо… учитель. – Я низко поклонился Юнь Чуню.

– Но у меня есть к тебе последняя просьба.

– Все, что в моих силах…

– Ты должен выучить "Алую ленту" Шивы[27] Разрушителя.

– Что это?

– Ты уже умеешь уклоняться от стрел, даже ловить их на лету. Мало кто из бойцов владеет такими способностями. Даже пресловутые японские ниндзя. Только мастера хэсюэ-гун обладают столь совершенной тренированностью и соответственно великолепной реакцией. И только им подвластна "Алая лента" Шивы. Я уверен, что и у тебя получится.

– В чем смысл "Алой ленты"?

Юнь Чунь молча поднялся и пошел в пещеру. Когда он возвратился, то в руках у него была допотопная магазинная винтовка вроде тех, что я видел у разбойников – гуркхов.

– Держи. – Он сунул ее мне в руки. – Заряжена. – Предупредив, старик отошел шагов на десять и стал ко мне лицом. – А теперь целься и стреляй в меня.

– Что-о?!

– Я сказал, ты услышал. Можешь не целиться, стреляй навскидку.

– Учитель, извините, но, по-моему, кто-то из нас сошел с ума. – Я понимал, что этими словами оскорбил старика, но то, что он говорил, было просто выше моего понимания. – Я не хочу вас убивать.

– А ты попробуй. Это не так просто, как тебе кажется, – миролюбиво ответил Юнь Чунь, хотя я ожидал совершенно противоположной реакции на мои слова. – Целься и стреляй! Я приказываю! – вдруг резко скомандовал он.

Словно во сне я поднял винтовку и, прицелившись в его ногу, плавно спустил курок. Пуля с противным воем улетела куда-то вдаль, а отшельник… он, когда я нажимал на скобу, как мне показалось, на миг исчез из моего поля зрения, а затем снова очутился на прежнем месте!

– Еще стреляй! Целься в грудь.

Будто под влиянием гипноза, я выстрелил снова… потом еще раз и еще… пока не закончилась обойма. Мне кажется, что в той, прошлой жизни, я был неплохим стрелком, но не попасть в неподвижную мишень, с десяти метров… С ума сойти!

– Это и называется "Алая лента" Шивы Разрушителя. – Юнь Чунь едва не силой забрал из моих непослушных рук оружие и перезарядил. – Я выпросил ее у вождя гуркхов, – объяснил он происхождение винтовки. – Для тренировок.

– Как… как это возможно!?

– Прежде всего, интуиция. Особенно на первом этапе обучения. Плюс точный расчет. Мгновенная медитация, если хочешь – транс, когда самое быстрое движение, наблюдаемое тобой, замедляется в несколько раз. Ты успеваешь заметить, что противник начинает жать на курок, и в твоем подсознании уже идет отсчет долей секунды до выстрела, определяется траектория пули, и отработанные до автоматизма защитные реакции молниеносно сокращают нужные мышцы. Твоему противнику кажется, что ты растворяешься, двоишься, троишься в его глазах, и даже опытный, прекрасно тренированный профессионал просто теряется, особенно когда ни одна пуля не попадает в цель.

– Невероятно…

– Для непосвященного – да. Но ты забыл, что нет пределов человеческому совершенству. Помни об основе основ Великого Дао.

– А если противник невидим?

– Ты обязан его учуять даже в полной темноте. Но это уже под силу только великим мастерам. Есть три, можно сказать, ученических (если такое понятие применимо к уже сложившимся бойцам хэсюэ-гун) уровня "Алой ленты". Первый – поединок с одним противником, вооруженным любым огнестрельным оружием, за исключением автомата; второй – с двумя противниками; третий – до пяти.

– Я не могу поверить…

– Опять ты забываешь Дао. Неверие нарушает внутреннюю гармонию, а значит, смущает невозмутимость духа. Единственный способ одолеть смерть – не страшиться ее. И тогда тебе будет совершенно не важно, сколько перед тобой противников.

– Прошу простить меня, учитель.

– Так ты остаешься?

– Если на то будет ваше согласие.

– Я рад. – Юнь Чунь смотрел на меня с каким-то странным выражением – смесь радости, сочувствия и сожаления. – Пока ты будешь постигать "Алую ленту", надеюсь, придут новости из Катманду.

Я молча поклонился, сознавая правоту отшельника: спешка – не лучший помощник в моих будущих поисках…

Волкодав

Питер мне нравился всегда. Особенно его центральная часть.